茶叶分类的理论与实际，明确指出了茶叶的分类
茶叶分类是一个专门的学科，简称茶类。中国是茶的故乡，茶叶名类数以百计，茶叶种类丰富多彩，茶叶分类就是依据茶叶的特征分别归类，以便说明同类茶的特性及不同类茶的差异，便于行业内、行业间、贸易者、消费者等相互间沟通。
我国古代对于茶类的认识比较感性，仅从直观上或是外形，或是颜色对茶叶分类，如唐代，《茶经六之饮》记载：“饮有粗茶、散茶、末茶、饼茶”。宋代，《宋史食货志》Ｗ记载：“茶有两类，曰片茶，曰散茶”。元代时，根据鲜叶老嫩度不同，将散茶分为“芽茶”和“叶茶”两类；明代，已经有绿茶、黄茶、黑茶、白茶、红茶之分；清代，青茶的记载出现＂。
虽然六大茶类的名称都已经出现，但未有人能从理论上阐述分类原理，不能表明茶类的不同特点，亦未达到分类的要求。直到当代茶学宗师陈椽教授于１９７８年在《茶业通报》１９７９年１-２期合刊上发表了《茶叶分类的理论与实际》一文，明确指出了茶叶的分类应以茶叶制法为根本，以茶叶内质变化中黄烷醇类氧化程度、快慢、先后等不同而呈现的色泽差异为依据，分为绿茶、黄茶、青茶、白茶、红茶、黑茶这六大茶类，同时结合国际上物种分类方法创立了茶叶纲、目、种分类系统。根据陈橼列举的茶叶品种，按照纲、目、种分类，统计如下：绿茶共计５２种，黄茶共计１０种，黑茶共计１６种，白茶共计８种，青茶共计３０种，红茶共计３８种。
我国茶类还依应用范围不同有一些通俗的分类方法，主要有以下几种：依照萎凋程度分类：萎凋茶、不萎凋茶；依照季节分类：春茶、夏茶、秋茶、冬茶；依照茶鲜叶叶片大小不同分类：大叶茶、中小叶茶、小叶茶；依照制茶形状分类：散茶、副茶、砖茶、束茶、饼茶等；依照制造程序分类：毛茶、精茶；依照制茶技术分类：烘青、蒸青、炒青、晒青、工夫茶等；依照窨花种类分类：花茶、素茶；依照茶树品种分类：大红袍、铁观音、乌龙、本山等；依照产茶地分类：祁门茶、六安茶、西湖龙井等；依照茶树生长地形分类：高山茶和平地茶；依照茶树生长方式分类：人工栽培茶和野生茶；依照消费市场分类：内销、外销、侨销、边销茶；依照茶叶包装方式分类：散茶、罐装茶、箱装茶、袋装茶、盒装茶等。
据不完全统计，中国共有茶叶２０００余种，其中市面上常见销售的约百余种。罗军编写的《中国茶典藏》Ｍ收录了２２０种中国茶样，是目前国内收录茶叶品种数目最多的一本书。中国的茶叶主要分布在四大茶区，按整体划分分别是江南茶区、江北茶区、华南茶区、西南茶区。《寻茶记》［１３］记录了其最具代表性的１３个细分茶区：安溪、山东、大别山、峨眉山、蒙顶山、黄山、潮汕、台湾、武夷山、宣城、杭州、湖南、云南。
如此之多的茶叶数目，古时以“贡茶”、“御茶”为尊，如今以“名茶”为贵。什么是名茶？《中国名茶志》综合茶学界诸家之说认为，“名茶是被消费者公认，能产生经济效益，形质优美，风格独特的商品茶”，就是说既有高的茶叶品质，又有社会广泛的认知度才能算得上名茶，此外“茗茶”与其含义不同，茗茶指的是茶叶的统称。
１９１５年巴拿马万国博览会首次评选出了中国十大名优茶，分别是西湖龙井、洞庭碧螺春、信阳毛尖、君山银针、黄山毛峰、武夷岩茶、祁门红茶、都匀毛尖、铁观音、六安瓜片。
１９５９年，国家农业部重新评审出了全国的十大名茶，从此“中国十大名茶”成为了社会广泛认可的名茶，它们分别是：西湖龙井、洞庭碧螺春、黄山毛峰、庐山云雾茶、六安瓜片、君山银针、信阳毛尖、武夷岩茶、安溪铁观音、祁门红茶。“中国十大名茶”排行随着时间的推移会有一些改变，但是大同小异。
１９９９年１月１６日《解放日报》刊登的中国十大名茶为江苏碧螺春、西湖龙井、安徽毛峰、安徽瓜片、恩施玉露、福建铁观音、福建银针、云南普洱茶、福建云茶、江西云雾茶。２００１年３月２６日美联社和《纽约日报》同时公布：西湖龙井、黄山毛峰、洞庭碧螺春、安徽瓜片、蒙顶甘露、庐山云雾、信阳毛尖、都匀毛尖、安溪铁观音、苏州茉莉花茶是中国的十大名茶。
２００２年１月１８日《香港文汇报》公布：西湖龙井、江苏碧螺春、安徽毛峰、安徽瓜片、福建银针、安徽祁门红茶、都匀毛尖、武夷岩茶、福建铁观音、信阳毛尖是中国的十大名茶。
２００９年１０月１２日上海世博会“中国世博十大名茶”正式入驻世博会联合国馆，它们分别是安溪铁观音、西湖龙井、都匀毛尖、福鼎白茶（太姥银针）、湖南黑茶、武夷岩茶（大红袍）、祁门红茶（润思）、六安瓜片（一笑堂）、天目湖（富子）白茶、茉莉花茶（张一元）等传统名茶。
２０１４年中国十大名茶排行榜：西湖龙井、安溪铁观音、信阳毛尖、普洱茶、洞庭碧螺春、福鼎白茶、大佛龙井、安吉白茶、福州茉莉花茶和祁门红茶。２０１５年的中国十大名茶排行榜是：安溪铁观音、西湖龙井、信阳毛尖、云南普洱茶、福鼎白茶、大佛龙井、安吉白茶、福州茉莉花茶、武夷山大红袍和祁门红茶。
2０１９年由中国农民丰收节组织指导委员会办公室指导发布中国十大名茶是：安溪铁观音、武夷岩茶、信阳毛尖、安化黑茶、蒙顶山茶、都匀毛尖、云南普洱茶、西湖龙井、六安瓜片、黄山毛峰。
虽然中国的名茶远远不止于此，甚至不同地区还评出了各自省份的十大名茶榜单，但“中国十大名茶”的演变历程可以看出有些名茶是可以经得住历史的考验经久不衰的，常年榜上有名，比如西湖龙井和安溪铁观音，为人们针对不同茶类进行选择购买时提供了有效帮助。