茶商巨子朱紫桂

朱紫桂(1838—1903)，派名作卿，衔名光耀，号云轩，系明太祖朱元璋第17子宁王朱权之第17代孙。双峰县沙田人。他是近代名满湖湘的茶商巨子，其人其事先后入编年、《湖南省志?外贸志》、《湖南茶叶大观》、《双峰县人物志》年等书。

湘楚大地种茶历史悠久，可以追溯到上古时的炎帝神农氏，故有“茶祖在湖南，茶源始于湘”之说。据目前所见史料可知，双峰境内较早且著名的红茶商人是刘麟郊，他是今三塘铺镇胜云村人。当刘麟郊在永丰开店时，他慧眼识才，邀朱紫桂共事。于是，朱氏更是青胜于蓝，成为湖南最著名的茶商巨鳄。

朱紫桂少时颖异好学，以家贫弃去，曾在梓门青兰煤矿挑脚糊口。16岁时，他在永丰从舅父孙公学徒经商。此时正是同治初年，欧美各国先后在汉口设立洋行，大量收购红茶，长江中游湘、鄂、赣、皖4省生产的茶叶成批运抵汉口销售给外商，获利颇丰。朱氏在有了一定的原始资本积累后，同治四年(1865)，他由与刘公合营转为自家兄弟独营。

在经营茶业的实践中，朱氏深感商场无异于战场，只有“知己知彼”，才能“百战不殆”，他将古人“合纵”、“连横”之术及《孙子兵法》运用到商务之中。以前茶叶上市季节，各省茶商各自为政，将茶叶大批运抵汉口，造成大量积压，甚至霉烂。外商见货源充足，就尽量压价收购。各地茶商为贪图蝇头小利，不顾成本高昂，竞相抛售贱卖，造成经济上的巨大损失。朱氏有鉴于此，就倡议4省茶商在汉口成立联合总会，联手对付外商。计议将茶叶按各省加工情况，分批分量运至汉口，使外商摸不清茶叶产量的底细，因而竞相抢购，价格也大幅上涨，各省茶商获取巨利，莫不佩服朱氏之远见卓识。朱氏兄弟也屡获巨利，仅10多年，就赚回外商白银100余万两，成为湖南著名的茶商。

朱氏致富后，慷慨施与，为本族和地方上做了大量公益事业。光绪四年，捐资1600两修建沙田朱氏宗祠。10年，捐置墓庐一所、祭田20亩。光绪五年至廿三年，捐资200两续修朱氏族谱。光绪十八年，其母孙老夫人八十大寿，朱氏兄弟秉承母意，将准备庆寿的资金用来修建沙田大桥，里人称便。光绪二十年，捐积谷800石给永丰义仓，以救济乡邻。二十二年，捐田租300余石，设立义田，资助本族贫困者。二十三年，捐学租200石，设立义学，以资助和奖励朱姓子弟读书。并捐资双峰书院，又为之添购图书，以振兴教育。光绪二十六年，湘中大旱，朱氏捐银1万元，捐谷600石，捐米500石。因善举众多，湖南巡抚书赠“君子有谷”匾额，朝廷旌建“乐善好施”坊，累赠奉直大夫、朝议大夫。曾纪泽亦送去贺匾，此匾长期悬挂在筱山堂内。曾国荃亦应其请为之作谱序。

在经营中，朱氏目睹外侮日急，忧愤之情溢于言表，他主张学习西方科技，维新变法。他在与友朋的通信中说：“而泰西之学，海外盛行，惟我中国重古薄今，固执成法，辄以西学为鄙。究竟泰西之天算、舆图、格致、化工等学，不惟无损我纲常名教，而其重工商、精制造，以利天下而通有无，何惮而不为之，以图自强也。”在风气未甚开之当时能有见及此，实是难能可贵的。其后，他的子孙利用朱氏宗族和五公祠创办族学私立宁翰高小，聘请名师，讲求新学，为培养大批科技人才打下了基础，成为当时有影响的一所名校。

朱紫桂常以幼时家贫失学为憾，“故虽老于商，而未尝一日废学，自经史以下儒先之语录格言，无不省记，尤服膺姚江王阳明之学。尝语人曰：‘致良知者，慎独也’。故其行己接物一以诚意为宗”，自号“敬斋主人”。其后裔辑录其遗著成《敬斋遗钞》。光绪二十九年六月三十日，朱紫桂因病去世，当时名士纷纷挽以诗联，曾国藩之侄、曾国潢之子曾纪梁挽：兄弟两难，名成三徙，孝友萃同堂，春草池塘诗梦冷；相违十日，永诀千秋，晨星悲旧雨，梅萼风雪泪痕多。探花王龙文挽：治计然术，喜四子书，其才智有过人者；与孟嘉游，才一年别，感死生而重痛焉。