宁红茶是世界上最好的茶
2022年元旦出版的新书《1898年的夏日：一个德国记者的中国观察》，尽管都是些百余年前的“老故事”，但字里行间总能透露出许多“新气息”，得到了读者的广泛好评，甚至有网友将它摆在了与《马可波罗游记》《红星照耀中国》等具有同等历史价值的高度。
▲《1898年的夏日：一个德国记者的中国观察》
1898年是具有独特历史意义的一年。这一年，周恩来、彭德怀、刘少奇，朱自清、丰子恺、郑振铎等一大批历史名人相继出生；这一年，开展了“戊戌变法”，进行了“百日维新”；成立了中国近代最早的大学之一，北京大学的前身京师大学堂；开办了萍乡“安源煤矿”；诞生了中国第一张近代漫画《时局全图》；日本也开始仿制中国的红茶……
茶叶是世界上最受欢迎的三大饮料之一，我国是世界上最早种茶树的国家，是茶叶的故乡，也是世界上茶文化的发源地。同样是在1898年4月10日，德国记者保罗·戈德曼受《法兰克福报》指派，从意大利热亚那港出发，对中国进行采访。他不惜笔墨，生动地描述了茶叶这片“神奇的东方树叶”，并在记述中特别强调：“世界上最好的茶就在长江的山谷里，尤其是九江一带的宁州。”
宁州是九江修水的旧称，这里有跨越千年的产茶历史，苏东坡、欧阳修、黄庭坚等都曾盛赞宁州佳茗。宁州所产红茶叫宁州工夫红茶，简称宁红。宁红茶创始于清道光年间，鼎盛时期（光绪31年）年产红茶30万担，出口30万箱，占江西省出口茶叶总量80%以上。在江西最具影响的“四绿一红”茶品牌中，“一红”指的就是宁红，也是我国最早的工夫红茶之一，比祁红还早90年。
▲清朝末年的挑茶工。
1891年，修水籍大茶商罗坤化制作的100箱宁红茶送汉口销售，适逢俄太子尼古拉·亚历山德罗维奇游历来华抵汉口茶市，品尝宁红后大加赞赏，以每箱100两白银全部购买，并赠“茶盖中华，价甲天下”嵌金长匾，将宁红茶列为沙皇皇室饮品，宁红“太子茶”由此而来。宁红茶也以贡茶的“英姿”长期畅销英俄各国，有的每磅（约0.45公斤）售价高达64两白银（约1万元人民币）。清朝时期，满清为了控制宁红茶的走私，特别颁布法令，重者可处斩首，并有诗记曰：宁红香茗重，生命疾不染。
▲俄太子赠“茶盖中华，价甲天下”嵌金长匾。
1915年2月，为庆祝巴拿马运河被开凿通航，在美国西海岸的旧金山市举办了盛大的庆典活动“巴拿马太平洋万国博览会”。博览会展期长达9个半月，总参观人数超1800万人，开创了世界历史上博览会历时最长、参加人数最多的纪录。宁红茶获得甲级大奖章（最高奖），比同年获金奖的茅台酒等产品还高两个等次。这极大提升了中国茶叶在国际上的影响力，也进一步扩大了茶叶出口。
▲1915年巴拿马太平洋万国博览会人头攒动。
上世纪30年代，宁红茶更是声名鼎盛，在上海、香港等口岸，有“宁红不到庄，茶叶不开箱”之行规。当时，修水全县茶行林立，达100多家，浙江慈溪陈布雷的父辈就在修水做茶叶生意，同时开设了茶庄和钱庄。
一位英国诗人写过一首《饮茶皇后》诗：“花神宠秋色，嫦娥衿月桂。月桂与秋色，美难与茶比。”诗中描述了一幅惬意唯美的夜景，有花有月，也有仙女，但都难以与茶媲美，这生动描绘了喝红茶时优雅高贵的气质与情调。英国人酷爱红茶，举世闻名。如今被奉作英格兰文化代表的红茶，其根脉还在我们中国。早在十六世纪，茶叶已经通过中国进入了葡萄牙。相传在十七世纪，葡萄牙公主凯瑟琳嫁给英王查理二世后，便经常在宫中举办茶道，使中国红茶受到英国上层社会的青睐。此后，玛丽二世与安妮女王也步她的后尘，喜欢在室内摆设中国景德镇的陶瓷茶具，还不时举办茶会，邀请皇亲贵族、知心好友品尝红茶，使之成为英国上流社会当时最入时的消遣之一。吴觉农先生回忆1934年到英国伦敦考察，发现伦敦市场茶叶小包装外面写着宁州红茶，里面却装祁门红茶，各地茶叶都争相打着宁红的牌子高价售卖，足以见得宁红在国际市场上的江湖地位。
吴觉农先生是中国现代著名茶业专家、农业经济学家之一，被誉为“当代茶圣”。吴觉农极力倡导在江西省修水县等重点茶区建立茶叶改良场，并在开创初期亲任场长。他欣然题词：“祁红、宁红并称红茶之首，然宁红早于祁红九十年，先有宁红，后有祁红。”赞叹宁红为“礼品中的珍品”“宁州红茶誉满神州 。”为什么国际“名记”、当代“茶圣”都说宁红是最好的茶？她到底好在哪里？
宁红好在“出身”。修水在江西省西北部，地处神奇的北纬30°南侧、修河上游，居幕阜山脉和九岭山脉之间，地势高峻，山林苍翠，雨量充沛，温度适宜，光照湿润，是天然的宜茶区域。宁红工夫茶采摘要求生长旺盛、持嫩性强、芽头硕壮的蕻子茶，多为一芽一叶至一芽二叶，芽叶大小、长短要求一致。
宁红好在“姿质”。宁红茶以“红亮、香郁、味醇、形美”四绝著称于世，美国茶叶专家威廉·乌克斯在《茶叶全书》专著中评述：“宁红外形美丽、紧结、色黑、水色鲜引动人，在茶中极具价值。”称赞宁红色、香、味俱属上乘。宁红茶在世世代代都以它的香气优雅、香高持久，著称世界红茶之冠。这种香气似花、似果、似蜜，香中有味，味中有香，香中带甜，散发着风度翩翩的优雅气质，不仅适合直接饮用，也可以搭配牛奶、果汁调饮，还可与蛋糕、点心等非常和谐、完美地搭配。
▲红亮、香郁、味醇、形美的宁红茶。
宁红好在“功效”。宁红茶是全发酵茶，比起绿茶白茶的不发酵，乌龙茶的半发酵，红茶经过发酵寒性变为温性，在茶性上就比较温和，就类似将菜煮熟，有促消化、助食欲、利尿消肿的作用。红茶甘温，可养人体阳气，可生热暖腹，增强人体的抗寒能力，还可去油腻。同时，红茶中含有的咖啡因可以醒脑、提神、抗疲劳、美容养颜。
▲新时代、新宁红。
▲修水茶园一角。
宁红是承载历史的一杯甘醇，是享誉世界的中国味道。色泽乌润、香高持久，不变本色、不改其香，宁和济世、红耀四方。宁红，正以其独特的历史韵味，撷指尖一芽，注回甘之水，成国茶典范！
▲山环水绕的修水县城鸟瞰图。
▲宁红茶文化园。