旧时妓院中最苦命的“扛刀姑娘”，就连吃顿饱饭，都是奢侈的愿望
老年间的暗门子里，姑娘分三六九等，就跟那考功名的书生似的，也有状元、榜眼、探花之别。最惹人稀罕、招人待见的那个，当为花中魁首，端的是大小姐派头，吃香喝辣，穿金戴银，不在话下。
稍逊色一点的，唤作“红姑娘”，也有大把大把的人缘儿，老鸨子也得高看一眼，不敢轻易给气受。气坏了“财神奶奶”，这暗门子的买卖也就没法做了。
而那些长得丑、年纪大，不招人待见，没有客源的姑娘，在暗门子里称为“扛刀的”，也叫“扛刀姑娘”，抑或“扛刀老姑娘”。
据说，“扛刀”两个字源于天津俗语，意思是“关公看春秋，周仓扛大刀。”人家到关帝庙烧香祈愿，拜的是关二爷。周仓扛着关二爷的青龙偃月刀呆立在一边儿，只有看着的份儿。故此，坊间以“扛刀”两个字来形容那些没人缘、干瞪眼的主儿。
“扛刀姑娘”的人生是极其悲催的，她们比不了“红姑娘”，跟“花魁”的待遇更是差着十万八千里。她们受尽了老鸨子、窑主的气，每天挨打挨骂，想要吃一顿饱饭都是奢侈的想法。
上世纪六十年代，据一位名叫古淑瑛的老妇亲口说，她十几岁的时候就被“跑渣子”的人贩子从天津杨柳青拐卖到了奉天（沈阳），就因为她个子矮，长得不好看，被人讥讽为“地出溜儿”、“小蹦子”、“小日本儿”。起初还能有些拉洋车、扛大个儿的苦力关照她的“生意”，后来因为她的耳朵被大耗子咬掉了一半儿，本来长相就不咋地，这一下更难看了，自然也就再也没人再愿意接近她了。
打那以后，她成了“扛刀姑娘”，整天挨打受气，吃不饱饭。饿急了眼的人，顾不得脏与净，从泔水桶里捞残渣吃。有一回，就因为她在捞泔水时不慎将泔水桶弄翻，就被狠心的窑主砍断了一只手。要不是那天有个善心的姐妹替她求情，只怕她早就不在人世了。
古淑瑛还说，在她所在的堂子斜对面，有一家招牌为“三花”的堂子里也有一个“扛刀姑娘”，那个姑娘的名字叫什么，她已经记不清楚了。她上街买东西的时候，跟那个姑娘见过几回，兴许是俩人同命相怜的缘故，因此格外的投缘。
有一天，她看到那个姑娘的左脸颊掉了一大块皮，就知道是被人给打的。果不其然，那个姑娘哭诉说，就因为偷吃了半块别人吃剩的点心，窑主发现后，用炉钩子刨她的脸，还把炉钩子弄上大粪，往她脸上抹。
再后来，那个烂脸的姑娘就不见了。听人说，她的脸烂得太厉害，谁看了都膈应，于是就被“三花堂”的窑主给丢冰窟窿里去了。也有人说，“三花堂”的窑主把她卖给了一家日本人开的医院，做什么解剖实验了。总之，那个姑娘的结局一定好不了。
看完了古淑瑛老人的回忆，再看一位赵姓老妇人的故事。
赵老妇人是河北省河间府人，生于清光绪二十八年，她没有大名，只有个小名妮子。十六岁时，嫁给了本村的一个农民。进门就受公婆的气，丈夫对她也不好。她在婆家连饭都吃不饱，整天盼着回娘家吃口饱饭。然而，娘家那边视她为泼出去的水，她只要一回家，娘家人就拿白眼看她，她的哥嫂和弟弟也用极为刻薄的话奚落她，说她已经是别人家的人了，生死都归婆家管，少来娘家凑热闹。
娘家厌恶她，婆家欺负她，没人疼爱的滋味要多难受就有多难受。有一天，她下地干活的时候碰见了亲娘舅，心里的委屈一下子忍不住了，就跟舅舅诉了苦。
舅舅听了后，好半天才说：“你要是活不下去了，就跟我去奉天吧。我那边有个老哥们儿，听说倒腾洋货发了财，我正打算去投奔他，你要愿意的话，我带你一块儿去。不过，你爹娘和你公公婆婆一定不答应，你想跟我走的话，就不能把这事儿跟别人说。咱俩偷偷地走，到了那边，我让我那个老哥们儿重新给你物色一户好人家，你把日子过安稳了，再给家里捎信儿。你可要想好了啊，要走可就不能回头了。”
她想也没想，当即发誓一定不会告诉别人，哪怕前面是火坑，她也敢往里跳！
就这么着，舅舅带着外甥女在一个宁静的晚上悄无声息地离开了老家，经过好一番周折，终于闯出关，到了繁华热闹的奉天。一个庄稼人到了大城市，惊讶得连大气都不敢喘。原以为奉天到处是金山银山，随便抠出一块砖，下面就埋着金子。哪知道臆想在现实面前一文不值，奉天的钱不是那么好挣的！舅舅所说的那个发了财的老哥们儿根本连影子都没有，舅甥二人的美好憧憬瞬间被击碎，接下来便是饥饿和无助。
在走投无路的时候，舅舅对她说：“妮子啊，别怪当舅的心狠，咱爷们儿要想活下去，就必须把自己卖了。我打听了，北市场有个新开张的堂子这几天正在张罗着买几个姑娘，你长得不赖，起码能卖两百。有了钱，舅舅就能做买卖；做买卖发了财，舅舅立马把你赎出来。妮子啊，你就当可怜可怜自己，也可怜可怜舅舅吧！”说罢，舅舅掩面大哭。
她听舅舅这么一说，居然很痛快地同意了。可不是么，卖了自己就能有饭吃，有钱花，还有好衣裳穿，自己也不是什么黄花大闺女了，卖了自己，不吃亏。
如此，她被舅舅卖进了招牌为“金玉”的堂子里。被“领家妈”调教了半个月后，便开始了下作的营生。
舅舅没有说谎，拿到钱之后，租了一间小屋，又在车行挂了号，靠着拉洋车维持生计。后来，干脆买了牲口和大车，干起了赶大车的行当，一个来回能赚不少钱。眼瞅着积蓄一天天多了起来，舅甥两人都高兴。舅舅答应她，只要攒够了钱，马上就为她赎身。她自己也设法从客人的口袋里捞钱，背着窑主偷偷藏起来以备不时之需。
奈何，天有不测风云，人有旦夕祸福。本来舅舅有了足够的钱为她赎身，没想到因为马受惊踩死了人，不但把所有的积蓄全都赔了进去，舅舅也因为想不开，一头扎进了河里，等到被人捞上来的时候，早已经咽气了。这一来，她一点指望也没有了。
不久后，她偷偷藏钱的秘密被一个多嘴的姐妹告诉了窑主。这在暗门子里是最不能容忍的行为，窑主“杀鸡儆猴”，用她来震慑别的姑娘。把她剥个干净吊在后院树上，用三股电线拧成的鞭子沾着碎盐粒子往身上招呼。停手之后，已经皮开肉绽，血染尘埃。这还不算完，又吊着冻了她一宿，这才算完。
放下来之后，人已经没气了。折腾了好半天，才终于还阳。躺在没生火的土炕上好几天不能动弹，全靠着一个善心的姐妹喂她吃喝，才总算在鬼门关逃出来。没等伤口好利落，就被窑主逼着做生意。她满腹的委屈没地儿发泄，一时想不开，抄起剪子往自己的脸上狠狠地戳了几下，把好好的一张脸戳了个稀巴烂。这下，本钱没了，只能沦为“扛刀姑娘”。
窑主本来可以把她赶出去，却偏要把她留下，为的就是折磨她，让她生不如死。往后的日子里，她受的罪就跟破屋里的臭虫似的数也数不清。本来有一头乌黑茂盛的秀发，差不多也被窑主扯光了，左脚的三根脚趾也被铲掉了，走路一拐一歪，重活累活脏活却一点也不少干，还要被人指指点点地当成笑话看。这样的日子，试问有几个人能受得了？她多次想过死，可每当准备结束掉自己生命的那一刻，又突然感觉舍不得，于是秉持着“好死不如赖活着”的格言，像一条跛脚的癞皮狗那样坚强地、忍辱负重地苟活人世间。
后来，她终于被一个死了老婆，带着三个丫头过日子的鳏夫赎了出去。鳏夫的目的很单纯，就是要找个女人给他生个儿子。而她却因为身体严重受损而失去了生养的能力。鳏夫知道后，恼羞成怒，把她打了个半死，扔到外面不准她进门。
她在街头流浪的时候，与一个拾粪的穷汉子相遇，于是两人搭伙过起了日子。也许她有旺夫的命，两个人在一起后，她帮着那个穷汉子做起了小本生意，本来不起眼的小买卖居然一天比一天兴旺，逐渐买卖越做越大，穷汉子发迹成了大阔佬。本以为能够享福了，怎知道枕边人乃负心人，只能与她共患难，却不肯与她共富贵，无情地将她打了出去，只给了几件旧衣裳，一块钱也没给她。
打这之后，她干脆找了个要饭的叫花子，白天一块儿要饭，晚上到破庙里蹲庙台。
寒来暑去整三载，苦日子终于盼出了头。解放后，人民政府知道了她的不幸遭遇，对她格外照顾，将她和她的乞丐丈夫安排进同一个单位工作。但没过多久，那个跟他一起吃苦要饭的汉子就因为意外事故不幸遇难了。半年后，单位将她介绍给一个丧偶的老工人，在工友们的见证下，两人正正经经地举办了婚礼。虽然两人没法要孩子，但起码相互有个说话的伴儿，对于一个当过“扛刀姑娘”的苦命女人来说，这就是幸福。
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