采青

茶青
　　前面说过茶是采茶树新长出来的芽或叶制成，意思是说要「嫩」，老叶是不能拿来当原料的。但嫩中又有别，有些茶是愈嫩愈好，希望朵朵都带有芽心，但有些茶却希望成熟一点的叶子，也就是等枝叶长熟后才采。前者以嫩芽为主制成的茶类称为「芽茶类」，后者以采嫩叶为主制成的茶类称为「叶茶类」。

　　为什么要有这样原料上的区分呢？因为以嫩「芽」为主制成的茶，其茶性比较细致，以嫩「叶」为主制成的茶，其茶性比较粗犷。人们为了制成各种不同风味的茶来饮用，所以在原料上就开始有了不同的选择。我们买回来的茶，不论从干茶的外观或等泡开以后看叶底，都不难看出它是以嫩芽为主的茶还是以嫩叶为主的茶。

　　「芽茶类」的茶并不是非要全部都是芽心不可，全部都是芽心当然是属质优的一级，但毕竟太奢侈，所以搭配一、二叶刚开的新叶是被允许的，这也就是所谓的「一心一叶」或「一心二叶」，到了「一心三叶」或「一心四叶」就难免影响品质了，但市场上还是可以看到这类茶，因为不是每个人都随时要喝那么高品级的。

　　「叶茶类」的茶青是等茶树该季的新枝长熟，顶芽已开面叶，新芽不再继续抽长之时，采下刚刚开面的二叶或三叶。最新开面的芽心会与前面一片新叶成「对口」的样子，所以茶青这时的状况被称为「对口二叶」，如果第三叶还没有变老，可以多采一叶，就称为「对口三叶」。开面叶的茶青比较容易制成香气，但滋味会嫌薄，所以最好掺杂20%~30%的带芽茶青，也就是在新枝尚未全部长熟之时就要开采。

　　「芽茶」就如同成长之中的青少年。「叶茶」就如同已经长熟不再长高了的成年人，以它们作原料制成的茶当然有其不同风味。
　　「芽心」也称为「芽尖」，会多少带有绒毛，也会因品种的关系带有较多或较少的绒毛，这些绒毛在「成茶」上会显现出来，称为「白毫」，所以只要看到茶名冠有「白毫」，如「白毫银针」、「白毫乌龙」，就表示这种茶很强调白毫，它一定选用绒毛较多的品种，而且制造过程中尽量让白毫显现。也有些芽茶不强调白毫，制造过程中将绒毛压实，就成了所谓的「毫隐」，如西湖的「龙井茶」。
采青季节

　　一年能采制几次茶叶，因海拔高低、土壤状况、经济性需要而定，从六次到一次不等。春天采制的茶称为春茶，冬天采制的称为冬茶（或称冬片）。以台湾而言，春天最适宜采制不发酵茶与轻中发酵茶，夏天最适宜采制重发酵茶与全发酵茶，秋冬与春天相同，但品质略逊于春。

　　春天的采制季节又分为三个阶段，第一个阶段是「清明」（四月上旬）以前，是采制绿茶最好的时候，每年清明左右常见茶行门口贴着「明前龙井上市」的广告，强调早春的绿茶已经上市。清明以后是清茶采制的时节，「谷雨」以后（阳历四月下旬，已是晚春），则是冻顶、铁观音、水仙等采制的时候。因为叶茶类需要采较成熟茶青，而铁观音、水仙、佛手等的茶青又要比清茶成熟些。现在有些提早发芽品种被培育出来，所以清明左右就有冻顶等采开面叶的茶类出现。

　　但重发酵的白毫乌龙与全发酵的红茶虽属芽茶类，但因发酵重的关系，却适合初夏时采制，因为这时候的茶青含有利于红茶、白毫乌龙的成分多，白毫乌龙需要的茶小绿叶蝉也到这个时候才有。

　　一般说来，春天是茶叶采制最重要的季节，但有时候冬天的部分发酵茶卖得比春茶还贵，这是因为冬茶产量较少，且香气常有极佳的表现之故。