茶叶为什么压制成饼?三大原因讲清楚!
原创 | 义芳君说茶
茶叶有散茶与紧压茶之分。
常见的紧压茶又有饼状、方块状、坨状等不同形态。平日里,大家见得最多、也是最普遍的当属黑茶类,尤其是饼状。
近年来,在一些追求长期储存、陈化提质的品类里,也兴起了饼茶热,例如白茶饼,但说到底就是“学样子”,吸收黑茶的优秀经验。
至于品质讲究鲜嫩的绿茶、黄茶类,焙火程度比较高,外形讲究紧结或者颗粒状的乌龙茶类则并不适合于紧压。
好了,大家感兴趣的问题在于为何要压制成饼状呢?
主要有以下三大方面原因:
第一,历史原因。
我们先站在历史纵深的角度回头看。
在明初朱元璋改饼茶为散茶之前,我国茶叶的主流形式就是饼茶,即团饼。
以现代工艺视角来看,流行于唐宋时期的龙凤团饼实际上与现代蒸青紧压工艺类似。主要区别在于前者没有杀青,后者需要杀青。
所以,茶叶压制成饼,自古有之,且曾经是主流。
加之,古代交通不便、通讯落后,导致地区之间的互联互通并不顺畅。茶叶在流转过程中,往往在路上耽搁时间太长。
如此,茶叶如何跑赢遥远的路途,实现保质增效,就是人们必须面对的首要问题。
而压制成饼状,不仅方便携带,便于长途运输,也有利于保护茶叶内质不会过早发生氧化变质。
以往,普洱茶作为边销贸易茶,大批量运往大西北的历史就非常典型地说明了这点。
第二,茶叶更加美观,便于规范管理。
饼状,一般是标准的圆形,后又称“七子饼”。这是目前国家明确规定产品外形、重量、包装规格的唯一一种茶品。
乾隆皇帝曾经御笔一挥,写下"圆如三秋皓月,香于九畹之兰"的赞誉之词。说明茶叶压制成饼不仅茶叶美观,而且寓意吉祥。
在中国传统文化意境下,凡事追求圆满,月圆人圆,此是大吉大利。
此外,标准的普洱茶饼,一般每片饼直径20厘米,中心厚度2.5厘米,边缘厚度1厘米,净重357克(古制约7.14两)。而且,传统包装中,一提也只放七饼。
据说,以往茶马互市的时候,当地管理部门经过详细计算,得出了每匹马的最佳驮茶量为两件,便于规范管理,收取税收。
第三,便于长期储存、收藏。
首先,压制成饼状后,最直观的就是大幅度减少了茶叶储存空间,能有效提高了茶仓的利用率,降低藏茶成本。
再者,茶体内部空间经压制,变得紧密,形成了自身独特的“小气候”,茶体内部温度、湿度比较恒定,有利于茶叶品质的恒定及长期储存。
此外,在长期的储存中,因茶叶自身的缓慢氧化,加上紧密空间适合多酚类物质的酶促氧化、微生物互相作用,使得茶叶更加醇化,形成一个品质再造的升级过程。