民国第一的茶叶公司：华茶公司

国内的茶友大概都听过“华茶公司”的鼎鼎大名。华茶公司成立于1916年上海，创办者是粤商唐翘卿，这是由华商独立经营的第一家中国茶叶出口公司，在近代华茶营销的历史上具有相当之影响力。

中国虽然自古就是茶叶出口的大国，但是由于清代锁国政策影响，茶叶贸易一向是被洋商垄断的。即使鸦片战争以后中国被迫开放门户，但是洋商纷纷进驻通商口岸，掌握大部分的贸易交通。当时中国出口的茶叶，大部分先运送到英国伦敦，再从伦敦批发到世界各地。洋商一向掌握华茶的市场动态，从中获取最大利润。虽然华茶的 出口贸易量日益增多，但是中国人并没有能从茶叶贸易获得实惠。

清末著名的茶叶买办唐廷枢曾在报刊撰文，提出“通过直接出口，免受洋行盘剥”的构想。但在由于华商对国外市场不了解，对运输、结汇等也缺乏洋行所具有的优势， 要做到直接出口并不容易。有些实力较强的茶商，曾欲通过寄售、代运等手法进行直接出口，往往为洋商所诈欺，而以失败告终。如上海最早开设的谦顺安茶栈负责人卓镜澄，与唐翘卿、陈翊周、朱葆元等茶商合伙，将茶叶委托怡和洋行运到伦敦茶叶拍卖市场，待价估售。但怡和洋行将茶叶运到伦敦后却故意搁在仓库不售，还骗说这些茶叶在伦敦没有销路，反要计算栈租的损失，最后还是卓氏托人向洋行说情，认赔了事。虽然华商力图振作扩大茶叶的出口销售，然由于洋商有意排斥打击 和制造事端，结果多以亏本告终。就连当时做得比较好的龙德记也掺和着一部分洋行背景。对此卓镜澄曾愤慨地说：“华商必须闯天下，在国外建立关系，做到直接出口，否则不会有生路”。

由于受尽洋商欺压，华茶界的实力派人物早有意创办属于中国人自己的民族企业。前述茶商唐翘卿之子唐季珊早年曾在英国留学，留英期间实地考察了华茶在英的销售情况，1914年欧战爆发后取道美国回沪，顺道在旧金山拜访另一位粤商父亲的好友，龙德记茶庄的老板池秉德，得到池秉德的全力支持与鼓舞后，更加坚决回国后专营中国茶叶出口经营，以联合龙德记等国人公司打破洋行对华茶的垄断。1916年，由唐翘卿召集卓镜澄、朱葆元、陈翊周等茶栈实力派人物共同商议，决定成立由中国人合伙集资10万两开办自己的茶叶出口公司，并定名为“华茶公司”。

华茶公司从事的茶叶贸易，最初的经营并不顺利，由于英商洋行于伦敦操纵国际茶业已久，要打入该地拓展市场并不容易，故华茶公司转而把销售焦点放在美国，最初以 出口“天坛牌”、“美女牌”的小包装茶叶为主，先运往旧金山，交由华人在当地开设的百货行代销。可是美国茶市竞争也是非常剧烈的，红茶品牌早被英国的立顿打下江山，绿茶市场也被日本强势攻占，乌龙茶侧是香港龙德记的天下。中国虽然是茶叶生产的大国，但是华茶在当地既无广告宣传，又无强有力的推销机构，因此经过两、三年时间仍未打开销 路，最后还是低价廉售，华茶公司的初期资本额亏损殆尽。

由于初期经营不善，许多当初投资者陆续退出华茶公司股份，然唐氏父子并不甘心失败，决定华茶公司由其独资经营，追加资本8万两，并由唐季珊任经理专营华茶的销售策略。唐季珊先在上海闸北宝通路开办了生记机器制茶厂，去屯溪、萧山、诸暨、杭州等地收购毛茶，运到上海后再进行加 工、拼配装箱，做到产销合一，以减少流通环节、降低产品成本。同时，将小包装改成“天坛牌”、“长城牌”的大箱散装茶，并与美国进口商哈里成交。由于华茶 公司交货认真，提供的产品质量又好，终于得到对方信任。经哈里介绍，华茶公司还与上海汇丰银行建立了业务往来，贷款、结汇有了保障，对公司的巩固和发展无 疑发挥了重要作用。这样经过两、三年的努力，华茶公司的业务很快就有了起色。1924年华茶公司又与美国另一家专营茶叶的大进口商卡特公司建立了贸易关系，业务更进一步发展，此时华茶公司经营的茶叶出口开始有和在华洋商竞争的能力了。

1925年上海“五卅惨案”发生，中国各地发起反英风潮，由于码头工人罢工，抵制不给外国商人装船，洋行的茶叶无法运输出口，前后历时将近3个 月之久。而华茶公司为中国民族企业，故运销不受影响，反而抓住这一机遇再行拓展。他们利用苏州河的木船，将茶叶运驳到长江口，再装上大轮船出口。美国卡特公司尝试要求华茶公司代为提供原由怡和、锦隆等洋行供货的闽广地区的乌龙茶。在乌龙元老、龙德记茶庄老板池秉德的支持下，竟然做到价格比洋行便宜、货色比洋行更好的茶叶供应，让卡特公司大为满意，当年出口即多达8万箱（约合2500吨）。后来卡特公司加强和华茶公司贸易关系，不但有代表在华常驻，且同意由华茶公司自定牌子、独家经营，华茶公司自此壮大成为当时中国华商第一大茶叶出口公司，该公司的实际负责人唐季珊还被冠上“茶叶大王”的美称。

华茶公司经理唐季珊颇有生意手腕，也十分懂得适时替公司宣传，增加华茶在海外的知名度。他曾经和当时中国著名女影星张织云同去美国，以“中国茶叶皇帝”和“中国茶叶皇后”为号召，在美国报刊大肆广告，引起一时轰动。1926年7月14日为美国独立150周 年纪念日，美国乃于此时在费城举办世界博览会，而中国亦获邀参展。当年由华茶公司提供的茶叶曾获该届博览会甲等大奖，与江浙绸缎、江西瓷器、福州漆器等众 多的中国参展品，同被世人认为是颇具中国特色的代表物件，获得不少掌声之际，也为该公司的茶叶开展更广大的销路。从此华茶公司每年的出口保持在6万箱上下（约合1900吨），占当时上海茶叶出口总量的10～18%，虽然还稍逊于怡和、协和、锦隆洋行等外商，但却已悄悄超过池氏家族的龙德记公司，这两家国人茶叶公司足以和外商成鼎立之势。

可惜中国当时正逢多事之秋的苦难年代，华茶公司好不容易建立起来的商机，每每遭逢战事的破坏。1932年“一二八”上海战役爆发，日军进犯闸北华界，华茶公司在闸北的厂房、仓库全遭炸毁。幸而华茶公司过去的信誉良好，银行仍肯贷款，国内茶商也同意先交货后付款，使公司尚得以继续经营。但是1937年七七事变以后，中日进入长期抗战，同年8月13日淞沪进行惨烈的保卫抗战，华茶公司新建的厂房、仓库和机器设备，又全被日军焚毁。加上中国沿海通商口岸逐一沦陷，华茶公司的对外运输受阻，公司业务几乎全面停顿。直到1945年抗战胜利，华茶公司恢复部分营运，但是业务状况大不如前，1949年大陆政权易手，资本家企业无法见容于当时的共产主义社会，1954年华茶公司宣告歇业，在中国茶叶史上颇具意义的“华茶公司”从此走入历史，成为老一辈茶人集体记忆中的一页了。