茶叶的历史：古代茶文化的演变和发展
上古传说，炎帝神农氏以身试毒尝百草，中七十二毒，炎帝神农氏以荼草解毒。茶草又称选或称荈。即上古时期对茶叶的统称，所以炎帝神农氏著《神农本草》书时，对荼草有详细的叙述。
这段传说，说明茶叶很早就在我们中华大地被发现它清热解毒的功效，从而首先作为药材使用，被上古先民开始种植。而考古专家确认，浙江余姚县田螺山一带原始部落先民，已经在山上大规模种植茶叶了，距今有6000年。茶叶在中华民族的发现使用历史久远而悠长。
茶叶的成分有益身体健康，上古先民认为可以解百毒而把它作为供奉祖先的祭品，这个是茶叶的原始第一个功能使用。春秋战国时期还有老百姓把它作为菜食用。秦汉时期把茶叶作为中药材使用，古代初期，茶叶原来是这样的三大功能，让人哭笑不得。但是茶叶泡开水饮用，首先开始是在西汉晚期的四川流行起来了。
因为有诗赋为证，西汉大才子四川人司马相如《凡将篇》有叙述饮茶，四川人王褒《僮约》文章写得也有饮茶诗句，所以确定泡开水煎茶饮用，西汉首先是发源于四川，然后进贡茶叶到长安，这样流传到关中及北方中原，再慢慢传入长江流域。这样可以确定，茶叶它开始作用是药用，以后才发展成泡水饮用。
西汉至三国时期的饮茶方式比较简单，主要是用锅或陶器直接蒸煮饮用，并无配套的饮用瓷器茶具，茶文化质朴回归本源，大碗茶一饮而尽好不痛快。两晋时代门阀世族掌握了权力，朝**败奢侈。渐渐养成夸夸其谈的清谈时尚风，也就是古代的演讲，讲到有意境这些文人骚客还唇枪舌剑激烈辩论。当时这种风气流行于东晋时代最泛滥成灾。
演讲当然会口渴，以是开始就是饮酒。但是酒喝多了容易失态，当时东晋权臣恒温灵机一动，开演讲大会以茶代酒。那些文雅倜傥风流不羁清谈名人，忽然发现演讲饮茶精神好，以是饮茶在东晋时期非常流行，因为东晋上至王公贵族，下至士子文人喜欢演讲聚会。至此饮茶时尚流行于南北朝。
到了隋朝时，佛，道，儒三家哲学思想互相影响和融合，反映到饮茶慢慢形成茶文化标志组合——茶道。公元780年，唐朝人陆羽著《茶经》第一次把茶文化向全国推广和宣传。同时，唐朝佛，道二教盛行，寺庙道观高僧大德，无量真人招待善人居士，喜欢用饮茶礼遇。佛教讲禅境，道教追求天人合一，饮茶让他们喝出了哲理，饮茶是领悟参透大道的艺术。
以是茶道在唐朝形成，成为上层社会宴会聚友必须有的礼仪，以示对客人的尊重。唐代茶道蔚然成风，唐代茶道以陆羽《茶经》为典范，饮茶讲究而精细，可以从摘茶，制作，饮用三大步骤中细化。饮茶主要是煎茶形式，先把茶叶烘焙干，碾成细末，挑选好的水质，然后煎茶放盐，胡椒。然后分至茶碗饮用。
茶文化到了宋朝后，在继承了唐代茶道的精工细啄中，唯一的变化是改煎茶为点茶，不在象唐代煎茶时放入胡椒，盐，而是直接开始品味茶叶的原滋原味的清香芬芳淡雅了。宋朝商业经济繁荣，茶叶成为上至王公贵族，下至贩夫走卒生活必须品。开门七大件柴米油盐酱醋茶，茶叶正式宣告成为全民饮料，风糜天下。茶文化渗人宋朝老百姓的生活，缺一不可，《清明上河图》图上画的茶馆比比皆是。饮茶成了休闲娱乐，访亲探友必备礼节。茶叶正式成为了礼品，婚姻嫁娶，访亲探友以茶叶相赠大家皆大欢喜。
宋代的茶文化象征茶道，当然是发展到了一个巅峰时期。宋代茶道区别于唐代茶道，在于点茶为主要饮茶方式。宋代茶道把茶叶细末直接放入茶杯或碗里，用烧开滚水冲入搅动，把茶叶精华香味冲泡出来饮用。宋代茶道另一个特点是，增强了文化娱乐内涵，流行斗茶。一个饮茶的形式分成斗茶品，以茶叶的品种质量比斗，又有行茶令，用诗词描述茶叶有趣味性。
这些宋代茶道大大增加了观赏性和文化内涵，深受宋朝士大夫喜欢。同时茶文化另一种形式开始萌芽发展，宋代茶道对点茶的茶具有了质的要求和追求。宋代茶道喜欢用古朴厚实小黑碗。而对茶杯则喜欢青绿品相瓷器为贵，兔毫为上品。对茶具的极致要求，让宋代瓷器行业获得了飞速的发展，茶文化带动了瓷文化，互相促进影响，成为宋朝对外贸易两大交易商品，成为了宋代两大经济支柱。茶道的盛行又让中国茶文化对外输出传到日本，形成后世日本茶道。
元代后饮茶文化的盛行，让元朝加强了对茶叶的管理，设置官方机构榷茶都转运司，对种植茶叶茶农进行管理征收税收。同时针对茶商批发营销开具凭证茶引，个体销售茶叶要办茶由，统一开始对茶叶行业征税。元代的茶叶制作继承了唐宋的饼茶外，散装茶成为了主流，使用木罐，瓷器，陶瓷储存茶叶越来越多。
这一特点的使茶文化茶道又有了新的变化，即从隋唐的煎茶，宋代的点茶发展至元代的泡茶，区别在于唐宋用饼茶，茶叶是细末为主，而元代的泡茶是可以见到整片茶叶片的。这样的冲泡更容易保持茶叶清香原味，口感更好。从而在元代各地成为饮茶主流方式。散茶主要有民间老百姓饮用居多，而饼茶仍然是宫廷皇帝王公贵族的饮茶。
芽叶冲泡饮茶在元代的流行，结果是在茶具使用上比唐宋更简单明了，减少了茶道泡茶的复杂繁琐。唐宋茶道的很多煎茶点茶工序不再使用。从而使元代的饮茶茶具只有装开水用的执壶，高足杯，盏杯，盏托，碗，还有贮藏散装茶叶的盖罐等茶具。但是元代对荼具的艺术品味有了极致的追求和要求，历史上元代茶具造型优美典雅，纹饰美丽秀致，让元代的茶文化主要体现在了瓷器茶具的艺术美中，从而形成了元代茶文化的独有风格和魅力。
明朝太祖朱元璋开国后，认为饼茶的制作太过于劳民伤财，完全没有必要。廉洁奉公朴素的朱元璋下旨废止饼茶制作，全国推广芽叶散装。从此散装茶风行明朝天下，饼茶越来越少见。明朝在茶叶种植，茶叶制作技术上大力发展，使茶叶的品种丰富，种类齐全，各地名茶纷纷涌现。明朝在茶文化发展上进入巅峰期。
明代《事物绀珠》书中记载，当时种植的散茶品种有97种。明朝茶文化茶道追求的是清静质朴，茶会喜欢在园林，室外贴近自然环境。除此之外，明朝饮茶对茶具的品味也焕然一新，士子文人骚客喜欢白瓷和青花瓷茶具。同时对冲泡滚水执壶兴起了追捧紫砂壶的热潮。紫砂壶出产于宜兴，它以质朴平淡，端庄温厚的品相，深受明朝士大夫文人喜爱，从此明朝饮茶喜用紫砂壶。这样茶文化在明朝又开发了制作紫砂壶的行业，当时有名制作名家有时大彬和陈远鸣。小小一片茶叶，带动了一个行当的发展和壮大。
饮茶到了清代，早巳经是人人必须的生活方式和生活必须品。清代的茶文化继承了元明两代的冲泡法。此时全国各地茶楼，茶馆遍地开花，去茶馆饮茶成为了清代上至王公贵族，下至普通老百姓的休闲娱乐项目。文人雅士在此风花雪月吟诗作对，商贾逐利协商生意。老百姓与朋友相聚聊天，此时的茶文化体现在茶馆，是交际应酬，是人脉圈开拓，是文化传播。
清代的茶馆还是小型戏院，各种戏剧，相声，说书在这里表演，可以说一个饮茶带动了一片经济活跃，让茶文化成为全民娱乐天地！
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