国内最老砖茶现存湖北羊楼洞赵李桥茶厂

中国茶网资讯：一条真实而漫长的“万里砖茶古道”，在遗忘中湮灭。羊楼洞，鄂南偏僻小镇。这个因茶而兴的“国际”小镇，也因茶而衰。

从明清时期起的200多年间，羊楼洞砖茶远销欧洲多国。清末，晋商、粤商，甚至外商云集羊楼洞，200多个茶庄，让这个千年小镇走向了巅峰，也造就了中华老字号“川”牌砖茶。

3月16日，本报记者探访了没落的羊楼洞。古朴的石板街、破败的百年商号和大宅门、石板路的车辙，及1910年的印俄文砖茶，见证着羊楼洞昔日的辉煌。

千年古镇没落

1000多米的羊楼洞古街，是昔日茶贸重镇的唯一遗存。2米宽的石板路，呈一字延伸。这是一条明清商业街。

1000多米的石板路中间，一道浅浅的凹槽，向街外延伸。

赤壁市宣传干部说，石板本无痕迹，因运茶的独轮车太多，持续数百年的碾压，青石板上也就出现了清晰的车辙。由此可见羊楼洞砖茶贸易的繁荣。

古街的住户来自五湖四海，祖籍多为江西、湖南、通城、山西等地人。只不过，随着羊楼洞茶叶贸易的衰落，曾雄踞羊楼洞的商贾大腕，卖掉了豪宅搬离了此地。冷清的古街，没有了以往熙攘的客商。

据记载，唐朝以来，羊楼洞“药用黑茶”已小有名气。明朝中期，羊楼洞制茶业相当发达。清朝乾隆年间，晋商在羊楼洞开设了茶庄，其中“三玉川”、“巨盛川”两家茶庄，将羊楼洞砖茶大批量卖到了欧洲市场。

如今，赵李桥茶厂仍收藏着一块1910年生产的砖茶样品。该砖茶由“聚兴顺”茶庄生产的，砖茶下端印刻着俄文。这是一块国内最老的砖茶，目前其市场价值已达到了500万元。

羊楼洞因茶而兴。1907年，羊楼洞小镇最先放无声电影，随后开通了电话、电报业务。

万里砖茶古道湮灭

以羊楼洞为起点，顺江而下至汉口，再逆汉水至襄阳，靠畜驮车拉，货分两路往北至蒙古、俄罗斯、欧洲。清咸丰后期，羊楼洞进入茶事极盛之期，年销往西北、欧洲各国砖茶可达30万担以上，镇上茶庄200多家(由俄商、晋商、粤商等分别开办)，运茶的独轮手推车川流不息，小镇上制茶从业人员多达4万多人，有“小汉口”之称。

然而，这条“万里砖茶路”逐渐湮灭。近代，京广铁路的开通，这条万里砖茶路，被铁路取代。20世纪初的战乱，羊楼洞砖茶贸易之路受阻，加之全国多处砖茶厂的出现，羊楼洞砖茶从此走向没落。赤壁市赵李桥砖茶厂行政副总监权威说，“特别是俄国十月革命成功后，该国政府认为砖茶是奢侈品，限制了羊楼洞砖茶的进口。”

羊楼洞砖茶欲东山再起

记者了解到，200多年来，羊楼洞的“川”牌、“火车头”牌、“牌坊”牌砖茶，仍牢牢占据内蒙古、新疆等边疆地区绝大部分市场。

羊楼洞丰富的茶文化价值引起了当地政府的重视。去年底，赤壁市出台了《关于加快推进茶叶产业发展的实施意见》，欲打造以砖茶为特色的百亿茶产业，试图让羊楼洞砖茶东山再起。

湖北茶文化传播研究中心常务副主任邓庆华说，过去，内蒙古等北方地区居民主要吃肉食，蔬菜较少，具有消食、刮油、降脂等保健功能的砖茶，如“食盐”一样，成为北方边疆牧民的生活必需品。但砖茶并不被吃素食为主的内地人所喜欢。

近些年，生活水平大幅提高的内地人，也开始认识到了砖茶的功能，内地的砖茶市场呈上升趋势。此外，越陈越香的砖茶，其收藏价值也被藏友追捧。

邓庆华认为，云南普洱等国内诸多同类黑茶的崛起，让羊楼洞砖茶的竞争压力越来越大。他建言，在黑茶日益被人所接受的契机下，羊楼洞砖茶需重点挖掘当地源远流长的砖茶文化。目前，当地已开发新的砖茶，选择一些较为细嫩的茶叶制作砖茶，以满足内地人喝茶品味。(张勇军)