“建溪官茶天下绝”——陆游与建茶
陆游（1125－1210年）字务观，号放翁，山阴（浙江绍兴）人，南宋著名诗人。生当北宋灭亡之际，少年时深受家庭亲友间爱国思想的熏陶。绍兴中应礼产试，为秦桧所黜，孝宗即位，赐进士出身。淳熙年间提举福建路常平茶事，三主武夷山冲佑观。诗词皆工，尤以诗著名，与范成大、杨万里、尤袤并称“诗词四大家”。“六十年间万首诗”，在《陆游全集》中涉及茶事诗词达320首之多，绝大部分是与建茶有关，是历代写茶事诗词最多的诗人。
放翁早年嗜酒，诗作颇多。“孤村薄暮谁从我，惟是诗囊与酒壶。”入闽为茶官以后，“宁可舍酒取茶”；直至晚年“毕生长物扫除尽，犹带笔床茶灶来。”他不以酒神杜康自况，却以茶神自比，“桑苎
陆游一生坎坷重重，雄图难展。年青时立下“上马击狂胡，下马草军书”的壮志，一片报国赤忱之心，却在坎坷的仕途中辗转磨平。憾叹自己“报国欲死无战场”，落得个“身如林下僧”。最后是“一纸除书到海边，紫皇赐号武夷仙”。提举武夷冲佑观，优游故里，直至致仕，心系武夷，终其天年。
淳熙五年（1178年）二月间，放翁自成都出发，对抵临安（今杭州市），孝宗皇帝闻其诗才，召见了他，然而却不予重任，竟派他到福建路平茶公事。他《答建宁陈通判启》写道：“含英咀华，早预蓬莱道山之选；飞英腾茂，暂为治中别驾之行”。此后，《水品》、《茶经》常在手，前身疑是竟陵翁“。当了十年茶官，有机会品尝天下名茶，留下不少有关名茶的绝妙诗句。如“建溪官茶天下绝”、“隆兴第一壑源春”和“钗头玉茗妙天下，琼花一树直虚名”。对北苑茶、武夷茶。壑源茶以及峨嵋、顾渚等地的名山僧院的新茶、清泉，放翁多次品尝，赞赏极多，如“思酒过野店，念茶叩僧扉”，不胜枚举。
陆游嗜茶、爱茶，尤喜建茶，慕建茶之名已久。隆兴元年（1163年）他从福建宁德主簿任满回临安，孝宗皇帝赐进士出身，迁枢蜜院编修，获赐“样标龙凤号题新，赐得还因作近臣”的北苑龙团凤饼茶，在《饭店碾茶戏作》诗云：“江风吹雨喑衡门，手碾新芽破睡昏。小饼龙团供玉食，今年也到浣溪村”。小饼龙团是福建转运使蔡襄督造入贡的“上品龙茶”，供皇帝所供用或恩赐的御茶。如今居然得赐分享，放翁感到十分高兴，所以碾茶时乘兴写下这首赞誉建茶的诗。是年冬天，提刑王彦光访陆游并送建茶，他在答谢诗中有“遥想解醒须底物，隆兴第一壑源春。”壑源春乃建州名茶，《东溪试茶录》说：“建安壑源岭产茶，味甲（北宛）诸焙。”陆放翁与朱晦翁交往甚笃，朱熹曾以武夷茶壮斗品－－白云佛共茶为礼品馈送，他接茶后写下《喜得建茶》诗云：“玉食何由到草莱，生奁初喜拆封开。雪霏庾岭红丝［石畏］，乳泛闽溪（建溪）绿地材。舌本常留甘尽日，鼻端无复鼾如雷。故应不负朋游意，自挈风炉竹下来。”得到好友送来的武夷茶，高兴地打开茶盒，立即用珍贵的红丝碾碎后到竹林下烹饮，觉得舌本留甘，睡意全无。对于建茶的韵味，放翁曾有过多种描述：“舌根茶味永”，“茶甘半新啜”，“瓯聚茶香爽齿开”和“茶散茶甘留舌本”等赞誉建茶的优佳品质。
年已54岁的放翁，除提举福建路常平茶事，晚秋就轻车就道，奔赴建州任所。在《福建到任谢表》中说：“五十之年已过，非复壮心；八千里路来归，况如昨梦。”他带着壮志难酬的忧愤心情来建州任职，又在《到作谢史丞相启九州：“昨者甫还吴会，即使瓯既多，便安尤极。”在丞相少傅周必大为陆游饯行，赠诗云：“暮年桑苎毁茶经，应树熊征行不到闽。今有云孙持使节，好因贡焙祀茶人。”
是年冬抵达任所。建宁府同僚设宴接风，正值是雪花飞舞的冬天，怨即席赋《适闽》诗云：“春残犹看少城花，雪里来尝北苑茶。未恨光阴疾驹隙，但惊世界等流沙。功名塞外心空壮，诗酒樽发已华。官柳弄黄梅放白，不堪倦马又天涯。”面对雪景吟咏建茶，他把欲“脱”（朝廷的腐败）欲“得”（继承乃祖遗风）的心境，揉进了这首诗里。
陆游在建州（今福建建瓯市）时日吟泳甚多，满纸珠玑的茶诗，寄寓深远。反茶道的高尚，斗茶的技巧，建茶的韵味，制茶的韵味，制茶的妙法，以及对建茶的品评与他抗世疾恶的爱国豪情碾入饮茶诗中。
“北窗高卧鼾如雷，谁遣茶香挽梦回。绿地毫瓯雪花乳，不妨也道入闽来。”诗在建安所作，当茶官司免不了要试茶，新茶出焙要呈茶官品试。诗人说他正在熟睡之际，茶事司的吏役把茶煎好，正准备请他试茶，而茶的香味却已把他从梦中熏醒，足见建茶香味之烈。虽然带有夸张色彩，但的确是来闽就任始能有此“口福”。建茶的神奇功效在另一首《昼卧闻碾茶》表现出来。诗云：“小醉初消日未晡，幽窗催破紫云腴。玉川七碗何须尔，铜碾声中睡已无”。诗句中的“谁遣香茶挽梦回”和“铜碾声中睡已无”，把建茶破睡之功，说得活灵活现。碾茶时茶叶散发出的香味，使作者闻到茶香，因而振奋起来。放翁对茶破睡促诗的诗句还有：“小龙团与长鹰爪，桑苎玉川俱未知。自置风炉北窗下，勒回睡思赋新诗。”还有“香浮鼻观煎茶熟，喜动眉间炼句成”。令人感到茶香真有提神醒脑，助人诗兴，洋溢着一种茶熟诗成的快感。
自从来建州之后，对北苑贡茶颇感兴趣，不仅嗜饮茶而且研究茶经，深谙斗茶品尝之道。据《北苑别录》载：“建茶之入贡，以箬叶，内以黄斗，盛以花箱。护以重箧，扃以银匙，花箱内外又有黄缎幕之，可谓什袭之珍矣”。因此放翁《晨雨》中有“青箬云腴开斗茗，翠罂玉液取寒泉”。斗茗，亦谓斗品，为建茶之极品。《东溪试茶录》载：“茶之精绝者曰斗（茶）、曰亚斗，其次拣芽，茶芽。”
宋代北苑龙焙，是当时朝廷制造御茶的中心。“北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。”北苑龙焙在建州各产茶区开展斗茶竞赛，亦叫“茗战”，是一种饶有兴味的比茶质、比技巧、斗输赢的新茶品评比赛会，斗茶方法是：茶区的茶僧、茶农、茶主名自将精制的“茶瑞”，研成细雨末，放入茶盏，摆在“兑茶台”上，沏以初沸的开水，让御茶使品评，以及参赛者轮流斗试，首先斗试新茶的汤花，汤色。汤花即水面沸起白色的茶沫，以白色为贵，沏水搅动后青白色为佳。次看茶汤在盏周围沿水痕为负。惯称“胜负几水”或“相云几水”的标准来输赢。
淳熙六年，陆游提举福建路常平茶事时，北苑龙焙为征集龙凤茶的精制原料，在武夷山“竞台”开展一次斗茶竞赛，放翁也莅临武夷斗茶现场，当时，灵峰白云庵住持慈觉和尚的“供佛茶”下场斗试，赢得“斗品充官司茶”。陆游盛赞武夷“仙山灵草”之佳美。在《建安雪》中写道：“建溪官司茶天下绝，香味欲全须小雪。雪飞一片茶不忧，何况蔽空如舞鸥。银瓶铜碾春风里，不枉年来行万里。从渠荔子腴玉肤，自古难兼熊掌鱼。”此诗在武夷斗茶之后所作，首赞武夷茶，明以咏雪，实为咏茶。诗人善言闽中风物之美，对于暑荔春茶至为倾倒，同时把品尝武夷茶当作入闽来的一种兴趣。
宋代斗茶风形成一种“分茶”的游艺。分茶手运用团饼茶末，以沸水冲点搅动，使茶乳变幻出各种花鸟虫鱼的图纹，甚至能幻显出文字，这种分茶游艺亦称“茶百戏”。是达官司显贵，文人闲士及僧侣羽道玩斗茶的演变。放翁在建州也曾学过“分茶”之艺。后来在《临安春雨初霁》诗有“矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶”。他在分茶前嵌一“戏”字，七妙地道出“分茶”的技艺的高超。
放翁在建州除茶诗外也有不少游览诗作，如《开无暮归》诗云：“白发书生不自珍，天涯又作宦游身。溪桥烟柳偏宜晚，野寺花迟未觉春。日暖登山思谢屐，病余漉酒负陶巾。茹芝却粒平生事，回首岩扉一怆神。”自注：“寺在紫芝山下。”开元寺始建于晋太康年间，初名林泉院，南唐改名开元寺，紫芝为建郡（建安）主山，以五代时山上产紫芝得名。他多次游寺品茗，《开元寺小阁》诗云：“缓烧海南沉，细碾建溪春。”又在《书怀》中有“濯锦江头成昨梦，紫芝山下又新年”说明陆游在建州当了二年茶官。
宋代贡茶之乡，风景秀丽，建安景观有“十二观”之说。凤凰山即其一景观。据《建安县志·名胜》载：“凤凰山形如翔凤，上有凤凰泉，前引二泉为池，曰龙凤池，池中有岛名红云岛。在凤凰山麓山坡上，一片片茶园连锦起伏，郁郁葱葱，建溪流水山前而过，这里山青水秀，地势广阔。山中有“凤翼厢”，“凤冠岩”，“凤凰咀”。北苑龙焙有“乘风堂”，“御茶亭”“御泉园”。陆在建安时曾多次游览凤凰山，考察龙焙。《游凤凰山》诗中有“一樽病比初浮白，连焙春迟未过黄。”“下岩紫壁临章草，正焙苍龙试贡茶。”最后还说“龙焙一尝端可去，无心更为荔支留”。他对闽中风物之美，使他难忘的暑荔与春茶。“端可去”终难忘。八十岁时曾为友人邢刍甫入闽赠以绝句：“君行正及荔支丹，想见临觞为破颜。此外但宜山泉煮茗雪，伤生不用擘山。”放翁以其久客东越，开支暑荔春茶至为喜爱，终未能忘；而海错蛎房之清腴，却劝人不擘山，亦见其君子及物之用心。
建州茶司有例：凡在北苑当过茶官离任者，例送贡余茶三年。放翁在《初夏》诗中描述了“闽中贡余茶初至”的心情。诗云：“淡霭轻入初夏，一窗新绿鸟相呼。出门易倦常归卧，著句难一但自娱。花径蝶闲无坠蕊，酒楼人散有空墟。闽川茶笼犹沾及，肺渴朝来顿欲苏。”泰定二年（1202年）《蒙思再领冲佑观邻里来贺有感》诗中说：“便挂朝冠亦良易，金铜茶笼本相忘”。诗下自注：“往昔尝使闽者例馈茶三年，今不讲已久，余盖未沾及也。”晚年还念念不忘建茶。开禧元年（1201年）春，放翁作了《八十三令》一首诗云：
石帆山下白头人，八十三回见早春。
自爱安闲忘寂寞，天将强健报清贫。
枯桐已爨宁求职，敝帚当提却自珍