淘壶闲话阳羡茶

宜兴红茶

宜兴古称阳羡，其南部山区多产茶叶，是中国最享有盛名的古茶区之一，也是中国重要的茶叶基地之一。焙制后的成品茶条形紧直锋妙，色翠显毫。沏泡后，汤色清澈，叶底匀整，清香淡雅，滋味鲜醇，回味甘甜，沁人肺腑。

据史载，早在汉朝便有“阳羡买茶”和汉王到宜兴茗岭“课堂艺茶”的记载，这表明宜兴早在两千多年前已开始招收学童，传授茶叶生产技术了。到了三国孙吴时代，宜兴所产“国山茶”便已名传江南。至唐代，茶圣陆羽为撰写《茶经》，曾在阳羡南部山区作了长时间的考察，认为阳羡茶“阳崖阴林，紫者上，绿者次，笋者上，芽者次”，并认为其“芬芳冠世产，可供上方”。由于陆羽的推荐，阳羡茶名扬全国，声喧一时，并被纳为贡茶，上供朝廷。

宜兴红茶

据史籍记载，唐肃宗年间，自常州刺史李栖筠开始，每到产茶季节，常州、湖州两地刺史便汇集于宜兴茶区，朝廷特派的茶吏、专使、太监于此设贡茶院，茶舍、专司监制、品尝和鉴定之职。采摘下来的嫩茶焙炒好，要分五批通过驿道，快马日夜兼程，赶送京城，务必赶上朝廷的“清明宴”，谓之“急程茶”。当时诗人李郢的诗“凌烟触露不停采，官家赤印连帖催……驿路鞭声砉流电，半夜驱夫谁复见?十日皇城路四千，到时须及清明宴”便是真实的写照。

宜兴阳羡茶不仅得到朝廷帝王的赏识，也倍受历代名士的盛赞。唐代大诗人杜甫、白居易、杜牧等均曾为紫笋茶吟诗作赋。诗人卢仝更留下了“闻道薪年入山里，蛰虫惊动春风起。天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花”的诗句。宋代苏东坡在“耳根洗尽功名话”以后，更是爱上了阳羡香茶、甘泉、紫砂壶，卜居阳羡，写下了“雪芽我为求阳羡，乳水君应饷惠山”的名句。“蒸之馥之香胜梅”的阳羡唐贡茶，不仅名满海内，还饮誉海外，公元八世纪日本奈良时代，还远销东瀛，被视作珍品。