红茶基础——定义、制作、等级、色泽
定义：
红茶：发酵度达80～90%的全发酵茶。制作过程不经杀菁，而是直接萎雕、揉切，然后进行完整发酵，使茶叶中所含的茶多酚氧化成为茶红素，因而形成红茶所特有暗红色茶叶、红色茶汤。（英文中，红茶并不称「红」茶，而称black tea）
汤色：红茶颜色呈红色或橘色，是因为茶叶中的丹宁酸酸化所产生的化学变化。
香：红茶这种全发酵茶，特色重在滋味，而其它种茶，如未经发酵的绿茶或半发酵的中国茶的特色则相对上重在香气。
味：红茶含丹宁酸、咖啡因和氨酸，故有独特的香味。
红茶的制作
茶叶的构造：
茶叶依采摘部位不同，而有以下等几种不同的名称：
1. 花橙黄白毫 (Flowery Orange Pekoe)
2. 橙黄白毫 (Orange Pekoe)
3. 白毫 (Pekoe)
一般而言，茶树顶端部位的茶叶，是属于较上等的茶叶，愈往下部位的茶叶，品质就相对较差。
采摘
茶是以从茶树上与采摘下来的嫩叶与芽所制成。一般而言，高品质的红茶通常采摘一芽二叶到三叶，且叶片的老嫩程度需一致。
萎凋
将采摘下来的叶子，在室内均匀摊放开来静置一段时间，使茶叶的水分缓慢挥发减少，变为柔软而容易揉捻，同时茶叶也会在也在水分散失的过程中逐步产生化学变化。
揉捻与切碎
将萎凋后的的茶叶以手工或机器方式加以揉搓揉制，一方面破坏茶叶的组织，使内含的茶汁与茶的内质和芳香释出于茶叶的表层，以能在未来冲泡时可以迅速溶解出来；一方面使茶叶紧卷成型，以利包装与保存。而茶叶揉捻的方式与轻重的不同，也会形成风味上的不同差异。
如果是切碎型的红茶（现在可见的、除中国的功夫红茶、小种红茶外，大部分红茶均属之），则在此过程中以机器同时进行切碎的动作。
发酵
将揉切好的茶叶铺开来，在湿润的空气中摊放约数个小时进行发酵，使茶叶在空气中氧化，红茶的色泽与香气在此步骤完整形成。
干燥
将发酵完成的茶叶高温烘干，以停止发酵作用并去除水分。之后便可以进行筛选、拼配、包装。
国际红茶等级标注
茶叶等级的标示：指的是通常接续在茶款名称后面的、诸如OP、BOP、FOP、TGFOP等字样；
这一类红茶等级用语，主要出现在未经混合拼配（所谓拼配，指的是将不同来源，比方产地、季节、甚至种类的茶叶混合调配在一起）的产地单品红茶上。在制作红茶的最后一个阶段，一般会藉由机器作分级筛选（称为「grade」）的动作，之后，红茶等级就这样被区分出来了。
红茶各等级的标示多以各具代表意义的单一英文大写字母如 P：Pekoe、O：Orange、B：Broken、F：flowery、G：golden、T：tippy……等，彼此相互串连、形成不同等级意义。
说来其实并不复杂，但由于整体发展时间日久，渐渐等级层级越繁衍越多越庞杂，最基础的「OP」一级以上，到后来已经演成类如「SFTGFOP1」这样令人眼花撩乱的长长字样。
更有甚者，对非英文国家的我们来说，则还得加上各方混杂译名的干扰。比方最基础级的「OP，Orange Pekoe」，多半常翻译成「橙花白毫」；——但这其实是很容易造成误会的翻法。（举例来说，我就不时可在一些茶单、茶品包装甚至茶书上，看到将OP等级的茶误为柳橙味儿的白毫茶，叫人一时哭笑不得……）
首先，「Pekoe」此字最早虽说的确可能发源自中国茶里的「白毫」，但实际上到现在，Pekoe在红茶领域里所代表的意义，与中国茶的「白毫」已经有很大的不同了。而「Orange」这个字，一说原本是形容采摘下来的茶叶上所带有的橙黄颜色或光泽，后来成为等级用字；不过可肯定的是，绝对非指柳橙口味。
因此，多方众说纷纭里，经过长久时间的比较、推敲、思考，渐渐觉得，也许最清楚易懂的方法是，不做字面上的诠释与翻译，而是将实际在等级上的代表意义与辨识原则，明明白白条列出来。
红茶等级一览
OP：Orange Pekoe，通常指的是叶片较长而完整的茶叶。
BOP：Broken Orange Pekoe，顾名思义，较细碎的OP。滋味较浓重，一般适合用来冲泡奶茶。
FOP：Flowery Orange Pekoe，含有较多芽叶的红茶。
TGFOP：Tippy Golden Flowery Orange Pekoe，含有较多金黄芽叶的红茶。滋味香气也更清芬悠扬。
FTGFOP：Fine Tippy Golden Flowery Orange Pekoe，经过精细地揉捻精制而成的高品质茶叶。
SFTGFOP：Super Fine Tippy Golden Flowery Orange Pekoe，多了「Super」一字，意义不言而喻。
CTC：Crush Tear Curl，在经过萎凋、揉捻后，利用特殊的机器将茶叶碾碎（Crush）、撕裂（Tear）、卷起（Curl），使成极小的颗粒状，方便在极短的时间内冲泡出茶汁，所以常常用做制造茶包使用。
其它：在字母的标示最后，极少数情况下还会有如「F」意指Fanning，是指细小的茶叶，「D」意指Dust，指粉状的茶（很少出现）。如OF、BOPF、TGOF。
而英文字母之外，偶而还会再出现如数字「1」的标示，比方SFTGFOP1、FTGFOP1、FOP1、OP1……，则意味着在该等级里较为顶尖的级次。
不过值得注意的是，茶叶的等级标示与品质的高下有时并不见得一定有绝对的关系（不过也有人戏称是：英文字母越多、价格越贵……当然这也一样并非必然啰～）；主要还是看产区和茶款特色，以及自己喜欢的是什么样的口味、想用什么样的方法冲泡而定。
像是锡兰的UVA茶，因为强调的是强劲浓烈的芳香，所以不少茶饕们在这上头往往喜欢BOP要更多些。尤其如果想冲泡又香又浓又够劲的奶茶，细碎些的BOP绝对也比其它等级更为合适。
此外，红茶的此项分等系统虽大致是世界共通，但也并不是每个国家每个产地都会从OP到一路到SFTGFOP1、每个等级都有生产的。
例如比起分项细致的印度茶，锡兰茶最多常就只有OP、BOP、FOP的区分；而若是直接从中国售出的中国红茶，也多半不做这样的分等，而仅有工夫与一般之分；而台湾的红茶，则由南投县鱼池乡仙楂脚的红茶产销班所出品的「森林红茶」中的「台茶18号」与「大叶种红茶」首开风气，在台湾茶业改良场鱼池分场的辅导下，于去年开始有了OP与BOP的分级。