喝茶向吃茶的阶段转变
尽管中国近年来也出现了茶饴、茶蛋糕等食品，但这些食品还只是在一些特殊的场合如茶馆、个别茶庄才能买得到，还远远没有进入普通超市，消费者购买困难。再加上，由于消费者对这些商品的认识不足，购买意识较弱，还有待于媒体加强宣传茶叶深加工产品的健康营养成分，正确引导大众消费。
从“喝茶”到“吃茶”
日本人“吃茶”
走在日本的街头，茶饮料、抹茶冰激凌、抹茶蛋糕、茶饴等食品随处可见，茶香皂、茶沐浴露、茶枕头、抹茶香肠、茶腌菜等摆放在了超市最醒目的位置，据日本中国茶叶协会负责人王亚雷介绍，不仅仅是这些产品，在一些宾馆里，茶枕头、茶拖鞋、茶沐浴露也开始普及，深受消费者的喜爱。“在日本，你会感受到我们的身边处处都是茶叶。”
记者在日本第二大茶叶制造商宇治园开在大阪心斋桥的总店看到，店内不仅销售日本绿茶、茶具等，更重要的是还销售许多茶叶深加工食品，如抹茶冰激凌、抹茶蛋糕、茶饴等，种类十分齐全。此外，茶店内还设有一间小茶馆，顾客不仅可享受品茗之乐，还可为顾客提供各类现场制作的以茶为原料的食品，如茶汤圆、茶饺、茶蛋糕、抹茶冰激凌等。
据介绍，日本茶叶年产量约9万吨，主要以绿茶为主。而日本的绿茶消费量却远远大于9万吨，不足部分主要从中国进口。中国作为世界上第一大绿茶出口国，其出口中的大部分供应日本。而出口到日本的中国绿茶大部分是日本茶叶深加工产品的原材料。日本茶叶人均年消费量约为1500克，是中国人均茶叶年消费量的近4倍，大部分的消费量来源于茶叶深加工产品。
上世纪90年代，日本茶饮料得到了快速发展，如今在日本，到处都是茶饮料，已难寻碳酸饮料和果汁饮料的踪影。日本最大的茶叶产品生产商伊藤园公司认为，日本绿茶产品市场迅速扩大的主要原因是绿茶中具有很多有益健康的成分，日本消费者的健康意识非常强，所以选择饮用绿茶。而从技术研究上来说，在六大茶类中，绿茶的研究水平在国际上始终居于前列，这也是绿茶被广泛运用到深加工方面的主要原因。日本掌握着全世界绿茶最为先进的深加工技术，所以，日本在茶叶深加工方面取得的成绩与其先进的技术密不可分。
中国尚处于“喝茶”阶段
截至2007年底，我国茶叶产量已经达到114万吨，其中出口28.9万吨，种植面积和产量均居世界第一位，而我国人均茶叶消费量还不到400克，主要还是传统的热水冲泡的饮用方式。近年来，许多地区大力扩展茶园面积，贵州省委、省政府计划到2020年全省茶园面积达到500万亩，河南、湖南、湖北也在逐渐增加茶园面积。随着全国茶园面积的增加，我国茶叶产量将迎来新的高峰，国内茶叶供过于求的现状将更加严峻。而国际市场上，据联合国粮农组织政府间茶叶小组秘书长常凯松介绍，全球茶叶供给和需求并不平衡，各国应努力拓展消费市场。而在出口方面，中国茶叶还面临着农残等贸易技术壁垒和价格的恶性竞争，出口增长缓慢。记者认为，中国茶业在面临国际和国内的双重压力下，一条重要的出路应该是在深加工方面做足文章，这才是中国茶叶的真正出路。
近年来，我国茶叶深加工产品中的茶饮料发展形势喜人，产量每年以35%的速度递增。人均消费量2005年达到了4公斤，如果与日本人均年饮用量的20至30公斤来比较，我国茶饮料的发展空间依然很大。
从“喝茶”变为“吃茶”
发展茶叶深加工产品，不仅可以解决我国中低档茶叶的销路问题，而且还可以提高我国茶叶在国际市场上的竞争力。目前，我国的茶叶产值中深加工产品的产值占整个茶叶的产值过低。我国茶叶深加工产品发展缓慢的主要原因是加工技术落后、产品技术含量与附加值过低。而在日本的茶产业中，深加工产品已成为产业的重要组成部分。
随着中国经济的快速发展，茶叶深加工在产业发展中的作用愈显重要，其发展状况标志着茶叶生产现代化的发展水平。然而，到目前为止，中国茶叶深加工技术水平仍然较低，多数属于低级、初级加工，产品附加值低。而且茶叶的深加工技术和设备普遍落后于发达国家，各种高新加工技术的应用还很少。
茶叶最早是作为药用的，以后逐渐演变为全球性饮料。以高新技术成果为依托的茶叶深加工产业拓展了茶叶的用途，使茶叶深加工产品成为食品、日用化工和医药工业中的重要原料。如茶多酚对油脂具有优异的抗氧化活性，是一种天然的食品抗氧化剂；茶皂素是一种优异的表面活性剂，在日化、建材、冶金、饲料等行业有广阔的应用前景。因此，茶叶深加工产业可促进并延伸产业的发展，拓展大批新产业原料，是茶产业多元化发展的重要途径。据测算，到2010年，全世界将会有30%左右的茶叶被用作其他行业的原料，茶叶总产值可比现在增长一倍左右。
高新技术在茶业中的应用，使茶叶突破了仅仅是饮料的概念。通过各种新技术的应用，不仅使产品品质得到大幅提高，而且产品种类将更为丰富，更能满足消费者的个性化需求。茶叶生产本身也将从单纯的农副产品加工变为现代化的新型食品工业。开展茶叶深加工，使茶叶产品向卫生、保健、方便等高级商品发展，已成为世界茶叶发展的大趋势。
据了解，随着工作节奏的加快，饮茶已由消耗初级大宗散茶向消耗袋泡茶、速溶茶、保健茶、各种液体方便茶及茶叶生化成分产品（如茶多酚、茶色素、生物碱）等高级产品方向发展。据统计，目前世界袋泡茶销量占茶叶总销量的65%以上，并且其需求量正以每年5%-10%的速度增长。因此，我们要大力开发茶叶深加工产品，以高新技术为依托，大力开发茶叶在食品领域和日用品领域的运用，让中国人从传统的“喝茶”变为“吃茶”，促进茶叶消费，解决我国中低档茶叶的出路，促进茶产业快速发展。