技术改变命运丝绸、茶叶、棉花
这里主要从技术改变命运角度，梳理其中的三项商品。
1 丝绸
大约五千年前，中国的先民们就能养蚕和纺丝。考古发现距今约4750年的丝麻织品。
唐代，以广州为起点，途径东南亚、印度，远至阿拉伯海、波斯湾、巴格达的海上丝绸之路已经建立起来。海上丝绸之路的贸易几乎都掌握在阿拉伯人手中。
宋元两代，大量丝绸通过南海、马六甲、印度洋，转运到波斯和阿拉伯，再流散到欧洲。当时广州、泉州等港口城市，很多波斯人、回回人携带妻儿在做生意，大概一直到南宋。
丝绸是中国的，也是世界的。在漫长的历史中，丝绸、丝绸制作技术、艺术风格流传到世界各地。
技术改变命运。1536年，第一家丝织工厂在法国里昂成立。18世纪，里昂丝织业逐渐领先。19世纪初，自动提花织布机让法国的丝织业从手工转向机械化。
19世纪，中国未能在防止蚕病和遴选蚕种上取得进步，养蚕业一直沿用古法，丝绸业开始落后于其他国家。
日本很早就会养蚕，但蚕的死亡率很高，丝织业不发达。直到1850年后，日本发明了新科技，让桑树一年四季多次长叶。1905年后，日本超越中国，成为世界第一生丝生产国。
1929年，中国生丝最主要的进口国——美国爆发严重经济危机，生丝价格最终跌破成本价，中国生丝出口急剧萎缩，产业一蹶不振。而抗日战争期间，中国的桑树、纺织工厂被毁；第二次世界大战结束后，尼龙和其他合成纤维的发明，进一步降低了传统丝绸的消费需求。
2 茶叶
茶起源于中国南方，战国时期就有关于茶的记载，但一直到隋朝，北方都不太喝茶。唐朝开元年间（713-741），随着禅宗流行，茶渐渐流行，北方喝茶出现高潮。
Tea这个发音来源于闽南话，荷兰、英国等国家使用这个发音；Chai这个发音来源于粤语，日本、波斯、土耳其、俄罗斯、葡萄牙使用这个发音。
1606年，荷兰人由澳门将茶叶销到印度尼西亚，1610年运到欧洲，拉开了全球茶叶贸易的序幕。
1662年，凯瑟琳带着221磅中国红茶和精美茶具，嫁给了英国国王查理二世。饮茶成为身份的象征和炫富的形式（丝绸、瓷器也是一样，先是在贵族流行起来，是身份的象征）。
1700年，英国东印度公司的商船装载了八千公斤安徽产的松萝茶离开广州，拉开了中英茶叶贸易的序幕。之后，英国每个贸易季度的预算，有50%甚至90%以上用来购买茶叶。
法国、荷兰、瑞典、丹麦、美国、意大利争相抢购，竞争非常激烈。即使在广州，最早来的商船和最晚来的商船，买到的茶叶价差经常被抬到50%以上。相比价格，大家更担心的，是买不到。这个画面，真够刺激的……要知道，当时中国是唯一的茶叶供应商。后面的事，大家都知道了，全球的白银随着茶叶的出口进入中国，欧洲爆发白银危机，英国东印度公司把印度的鸦片运到中国……
18世纪到19世纪下半叶，英国东印度公司与广州的茶叶贸易，是英国最重要的收入来源。茶叶也从奢侈品变成平民日常消费品，成为英国的国民饮料。
欧洲在自己的殖民地种植茶树，生产茶叶，开始质量不行，直到19世纪后半叶，殖民地的茶产业才走上正轨。1880年代，印度茶和中国茶持平；1890年代，印度茶和锡兰茶占世界茶叶销量的90%。
英国工业革命带来的技术发展，和制茶产业无缝对接，在高效的制茶设备面前，盛极一时的中国茶只能暂时退出世界茶叶贸易的舞台。
19世纪70-80年代，碎茶机发明后，红碎茶成为国际市场上的大宗商品，直至今天。今天全球茶叶出口量，肯尼亚排第一，绿茶市场被日本占领。
3 棉花
棉花原产于印度，印度人自古掌握棉纺织技术，早早穿上了棉布衣服。1600年左右，印度棉布运到英国大卖，所向无敌。工业革命以前，印度的手工棉布在全世界广受欢迎。17世纪，印度的苏拉特是棉纺织品最重要的世界贸易中心。
1733年，英国一位织工发明了飞梭，打破了传统手工织布的幅面宽度限制。1760年后，英国出现了三种纺织机，其中1799年发明的骡机，纺的纱线和印度手工纺的没什么区别。
19世纪初，英国棉花在国际市场上有了价格优势；到了19世纪中叶，英国棉纺织业反超印度，在世界占据了绝对优势：①改进了技术；②苏伊士运河开通，运输成本降低。
1856年，印度棉花商人从英国买来机器，在孟买开设了纺织厂，用和英国一样的技术，纺织厂迅速扩张，到1870年代，印度也有了出口能力。
中国的棉花种植大概在宋元之间开始兴盛。18世纪以前，西方棉布在中国没有销路。1735年，比中国棉花物美价廉的印度棉花运到广州，从此打开中国市场。1760年代开始，英国稳定地向中国输入印度棉。1784年起，美国运棉花到中国，再换回中国布销往美国。
中国棉花的出口，在广州的出口贸易中，南京布的出口量位于茶叶、生丝之后。南京布的出口在1819年达到顶峰。英国的机织布在1820年左右可以挑战中国、印度的手工纺织，开始反攻中国市场。
1860年代后期，全世界的棉纺织工业技术提高到一个新阶段，从此，洋纱真正开始大举进入中国。洋纱价格不断下降，1890年代，国内原本不产棉花的地区，大量购买洋纱。织布流程是先要种植棉花，然后是纺纱，最后才是织布，棉花、棉纱是不同的产品。棉纱（洋纱）价格低于棉花，自己纺纱不如直接买棉纱，自给自足的经济系统崩溃。
1861-1865年，美国爆发南北战争，依赖美国原料的英国纱厂转向印度吸收原棉，原本销往中国的印度棉花、棉纱，转头运向英国。中国再次成为棉花出口国。19世纪后期，出口棉花，进口棉纱、棉布，是中国棉纺织业的主要格局。
1890年，中国第一家棉纺织工厂——上海机器织布局成立，正式开车生产。看到它的成立过程，真是脑疼，从1878年李鸿章规划，随后创始人多次转手，到1887年李鸿章再度出手，才终于在1890年正式营业。然而，1893年的一把大火，又把工厂沦为灰烬。幸好，短短三年时间让他们尝到了甜头，次年，上海为纺织总厂，各地设分厂。
张之洞原计划在广州办厂，期间调任两湖，想把工厂搬到武昌（资金却在广州，呵呵，又是一番折腾）。好不容易，1892年，湖北纺织厂终于开车了，却发现工人不会用机器，请来的外国人手又不够，只好“停机待匠”。顺利开工之后，湖北纺织厂盈利不错，张之洞又把股票分拨给铁厂、枪炮厂，扼杀了湖北纺织厂。（想做的事太多了……）
一直到民国时期，西方现代企业制度传入中国，中国的纺织业才比较健康地发展。可见，技术重要，企业管理制度也相当重要。
4 其他
《从中国出发的全球史》还用较大篇幅讲了瓷器、纸张、糖、鸦片的全球贸易，这里不一一列出。简单说一下糖。
印度人首先利用甘蔗生产糖。中国的制糖业和佛教密切相关，四月初八佛诞节，用糖水浇佛像，并向大众分发糖水。十六七世纪，中国人发明了黄泥水淋脱色法，生产出白砂糖，中国白砂糖在国际市场大受欢迎，开始出口。
明代中国，小农经营制糖，以福建、广东为盛。清代中期，广东各府县里，以潮州地区的蔗糖“潮糖”最为出名。潮州人走出广东，北上南下，成为东南亚贸易圈中的重要力量。潮商“重贩运，轻实业”，很多潮汕商人聚居上海，潮糖杂货业成为在沪潮人的突出行业。
甘蔗糖还跟奴隶贸易有关。新大陆的蔗糖=亚洲植物+欧洲资本+非洲劳动力+美洲土壤=国际性商品。据学者统计，1500-1840年，共有1170万非洲人被绑架到美洲的甘蔗园工作。而奴隶平均劳动寿命只有七年。美国和海地的独立战争，以及夏威夷并入美国版图，都跟蔗糖有着直接或间接的关系。
19世纪，欧洲发现甜菜是甘蔗很好的替代品。甘蔗制糖需要大量劳动力，甜菜对劳动力没有那么高要求。