为什么宋代苏东坡会赞誉淮南茶，信阳第一

我国茶品大致分为红茶、绿茶、黄茶、黑茶、白茶、乌龙茶这六大品种。而我对绿茶情有独钟，困顿的午后，若泡上一壶绿茶，便是清香淡雅，怡然自得。绿茶的品种也颇多，南有西湖龙井，太湖碧螺春；北有日照绿茶，蓬莱绿茶。

我独爱南北交界的信阳毛尖。信阳毛尖清香淡远真会渗到骨子里呢。

说起信阳茶的起源，最早可追溯至先秦时期。清代学者顾炎武考证了古代“荼”字之演变，认为“自秦人取蜀而后，始有茗饮之事”。起初我国的茶并没有分门别类，只有云南、贵州、四川一带才有产出茶树。秦灭蜀后学习当地人，将其采来饮用。后来随着气温的增长、北方政权的建立，茶树顺长江向东而下，沿川陕大道向北而上。东周时期，我国的政治、经济、文化中心均在中原地区，而信阳作为中原地区的重要城镇，又加之其山势高耸、光照充足、气候温润，就成了茶树的新家园之一。

唐朝是最盛产茶叶的朝代之一，此时信阳所产的茶叶品色极佳。据唐朝茶圣陆羽所编写的世界上第一部茶书《茶经》中记载，当时共有13个省、43个州郡盛产茶叶，它们被划分为八大茶区，其中著名的淮南茶区就在信阳。

唐朝的李珏曾说：“茶为食物，无异米盐，于人所资，远近同俗。既袪竭乏，难舍斯须，田闾之间，嗜好尤切。”可见，在唐朝茶叶已经成为和柴米油盐同等重要的食物了。

到了宋朝，信阳茶叶得到进一步发展，其色香味俱全，品质不在浙闽之下，连苏东坡都赞誉道：“淮南茶，信阳第一！”据记载，宋代种植茶叶的州有66个，按县级区划来算更是惊人，达到了242个，近3倍于唐朝。在当时的十三个卖茶山场，信阳就占了三个，它们分别是光州（潢川）、子安（固始）与商城。

然而元、明两代，茶税连年增长，仅1276年至1314年的38年时间中，茶税就增加来360倍。在苛重的茶税的剥削下，商贩不得不抬高茶价，然而百姓无力购买，最终大量的茶叶被滞销。许多茶农因此没了生计，纷纷起而反之，对抗没落帝国最后的暴虐。信阳茶区的制茶工人和茶山雇工与之响应，加入起义军。

到了清代，茶税依旧繁重，茶叶生产在整体上仍不景气，但信阳茶叶砥砺前行，又增加了三个产茶场——信阳、罗山、光山。尤其是清末光绪年间，由于百日维新政策的下达，当地茶商响应号召，筹集资金、先后创建了八大茶舍并大力开垦茶园。一时之间，信阳茶产生机勃勃。

到了20世纪初期，由于“八大茶社”大力引进、吸收并及时消化外地先进的制作技术而得到质的飞跃。1915年，浉河区董家河镇车云山生产制作的茶叶获得巴拿马万国博览会金奖。

建国后，国家对茶叶生产极为重视，采取了一系列扶助措施。河南省更是将“信阳毛尖”作为重点发展对象，使之成为名副其实的“绿茶之王”。

信阳毛尖能如此久经不衰与它独特的加工与制作技艺密不可分。上文提到信阳于20世纪从外地引进先进技术。它最早参考借鉴的是安徽六安瓜片的炒制方法，即分别利用小平锅实施生熟炒制。相关的操作是先将茶叶放入100℃以上的生锅用竹丝帚或节花帚翻炒1~2分钟，待叶片变软时倒入熟锅用大帚把边炒边拍，熟锅的温度在90℃。这也是了信阳毛尖最初的制作工艺。

1911 年信阳茶商在杭州西湖购买了茶籽时，又对龙井炒制工艺进行了研学，并借鉴了其抓条、理条工艺。之后他们将其与六安瓜片的炒制方法相联系，再加上信阳浉河区周氏祖传炒茶工艺，形成了独特的信阳炒茶风格。