中国茶文化的内容、范畴与特点
中国茶文化的产生有特殊的环境与土壤。它不仅有悠久的历史，完美的形式，而且渗透着中华民族传统文化的精华，是中国人的一种特殊创造。
谈起茶文化，有人把中国茶叶发展史等同于茶文化史，以为加上了人文的历史条件，茶叶学便变成茶文化。有的则以为，凡是与茶沾边的文化凑到一起,便可称为茶文化。比如吟茶诗，作茶画，唱茶歌，一个采茶扑蝶的舞蹈，一幅各种变体的“茶”字书法作品，这些东西加到一起，便称为“茶文化”。顶多再加上些饮茶的习俗和方法，便认为是“文化学”了。不可否认，以上内容与茶文化关系很大，甚至也可以包含在“中国茶文化”这个概念之内，但它们并不是中国茶文化的全体，甚至可以说还没有接触到茶文化的核心内容。之所以产生这种片面性，主要由于近代以来中国传统的茶艺、茶道形式失传太多，至于渗入民间的茶文化精神，又未来得及做一番钩沉、拾遗和研究的工作。加之目前以“文化”标榜者又太多，尤其是在商品经济的冲击下，每一件商品都恨不得插上文化的翅膀，以便十倍、百倍地提高自己的身价。服装上加几个外国字便说“这是学习西方文化”；加一条龙纹，又说这表示东方文化”；至于古老的中国竹编、漆器、陶瓷等当然更理所当然地被加以“文化”的冠冕。于是，人们很自然地把“茶文化”也归入此类。其实，哪一种人类的物质创造能说没有一点人文精神的痕迹？都称为“文化”便有浮泛之弊了。
我们所说的中国茶文化完全不同于以上的各种理解。在中国的历史上，茶不仅以历史悠久、文人爱好、诗人吟咏而与文化“结亲”，它本身就存在一种从形式到内容、从物态到精神、从人与物的直接关系到茶成为人际关系的媒介，这样一整套地地道道的“文化”。所以，研究茶文化，不是研究茶的生长、培植、制作、化学成分、药学原理、卫生保健作用等自然现象，这是自然科学家的工作，也不是简单把茶叶学加上茶叶考古和茶的发展史。我们的任务，是研究茶在被应用过程中所产生的文化和社会现象。
在当代的大多数中国人看来，饮茶主要是为消食、解渴、提神。或冲，或泡，或煮；一壶、一杯、一碗；一气饮下，确实体会不出有别于咖啡、可乐之类的“文化味道”。难怪有位日本先生公然宣称：“日本饮茶讲精神,中国人饮茶是功利主义的。”我不想怪罪这位日本朋友对中国历史知识的贫乏，我们中国人自己都忘掉了自己的茶文化和茶道精神，怎能去苛求别人！但是，当我们作为科学研究来对待这个问题时，就必然应以严谨的态度慎重对待“中国茶文化”这几个字了。
历史上中国人饮茶并不像现在这样简单。我们的祖先用他们的智慧创造了一套完整的茶文化体系，饮茶有道，艺茶有术，中国人是最讲精神的。尤其是中国茶文化中所体现的儒、道、佛各家的思想精髓，物质形式与意念情操、道德、礼仪结合之巧妙，确实让人叹为观止。我们研究茶文化，就是要重新发掘这古老的文化传统，而且加以科学的阐释与概括。中国人不喜欢把人与自然、精神与物质截然分开。白天把自己变成一架机器，晚间再寻找纯精神的享受；韭菜、肉馅、面包，半生不熟吃进肚去了事，讲营养而不论品味，中国人是不习惯的。在中国传统中，物质生活中渗透文化精神是很常见的事。但是，像茶文化这般完整而又深沉的内容与形式，也并非很多。所以说，中国茶文化是一枚奇葩，它是中国人民的宝贵财富，也是世界人民的宝贵财富。
具体来说，中国茶文化包括哪些内容呢？
首先，是要研究中国的茶艺。所谓茶艺，不仅仅只是点茶技法，而包括整个饮茶过程的美学意境。中国历史上，真的茶人是很懂品饮艺术的，讲究选茗、蓄水、备具、烹煮、品饮，整个过程不是简单的程式，而包含着艺术精神。茶，要求名山之茶，清明前茶。茶芽不仅要鲜嫩，而且根据形状起上许多美妙的名称，引起人美的想象。一芽为“莲蕊”，二芽称“旗枪”，三芽叫“雀舌”。其中既包含着自然科学的道理，又有人们对天地、山水等大自然的情感和美学的意境。水，讲究泉水、江水、井水，甚至直接取天然雨露，称“无根水”，同样要求自然与精神的和谐一致。茶具，不仅工艺化，而且包含着许多文化含义。烹茶的过程也被艺术化了，人们观其色，嗅其味，从水火相济、物质变换中体味五行协调，相互转化的微妙玄机。至于品饮过程，便更有讲究，如何点茶，行何礼仪，宾主之情，茶朋之谊，要尽在其中玩味。因此，对饮茶环境，是十分讲究的。或是江畔松石之下，或是清幽茶寮之中或是朝廷文事茶宴，或是市中茶坊，路旁茶肆等，不同环境饮茶会产生不同的意境和效果。这个过程，被称之为“茶艺”。也就是说，要从美学角度上来对待饮茶。
中国人饮茶，不仅要追求美的享受，还要以茶培养、修炼自己的精神道德，在各种饮茶活动中去协调人际关系，求得自己思想的自洁、自省，也沟通彼此的情感。以茶雅志，以茶交友，以茶敬宾等，都属于这个范畴。通过饮茶，佛家的禅机，道家的清寂，儒家的中庸与和谐，都能逐渐渗透其中通过长期实践，人们把这些思悟过程用一定的仪式来表现，这便是茶仪、茶礼。
茶艺与饮茶的精神内容、礼仪形式交融结合，使茶人得其道，悟其理求得主观与客观，精神与物质，个人与群体，人类与自然、宇宙和谐统一的大道，这便是中国人所说的“茶道”了。中国人不轻易言道，饮茶而称之为“道”，这就是说，已悟到它的机理、真谛。读至此，也许人们会说：“你把茶说玄了，哪有这样高深的东西？”但如果你能认真读下这本书去，真正领会中国历史上的茶文化精神，就会感到笔者此论并不为过。
茶道既行，便又深入到各阶层人民的生活之中。于是产生宫廷茶文化文人士大夫茶文化、道家茶文化、佛家茶文化、市民茶文化、民间各种茶的礼俗、习惯。表现形式尽管不同，但都包含着中国茶道的基本精神。
茶又与其他文化相结合，派生出许多与茶相关的文化。茶的交易中出现茶法、茶榷、茶马互市，既包括法律，又涉及经济。文人饮茶，吟诗、作画民间采茶出现茶歌、茶舞，茶的故事、传说也应运而生。于是茶又与文学艺术相结合，出现茶文学、茶艺术。随着各种茶肆、茶坊、茶楼、茶馆的出现，茶建筑也成为一门特殊的学问。而在各种茶仪、茶礼中，又与礼制，甚至政治相联系。茶，成为中国人社会交往的重要手段，你又可以从心理学社会学角度去看待饮茶。茶走向世界，又是国际经济、文化交流中的重要内容。
综合以上各种内容，才是完整的中国茶文化。它包括茶艺、茶道、茶的礼仪、精神以及在各阶层人民中的表现和与茶相关的众多文化现象。从这些内容中，我们可以看出，中国茶文化与一般意义上的文化门类不同，它有自己鲜明的特点：
第一，它不是单纯的物质文化，也不是单纯的精神文化，而是二者巧妙的结合。比如，中国人讲“天人合一”、“五行相生相克”。这种高深的道理在哲学家那里，是靠纯粹的思辨，在道家而言，要通过练功、静坐中用头脑的意念来体会。但到茶圣陆羽那里，却是用一只风炉，一只茶釜。不仅在炉上筑了代表水、火、风的坎（＝）、离（三）、巽（三）八卦图样，而且通过炉中的火，地下的风，釜中的水和整个煮茶过程，让你感受五行相生、相互协调的道理。并细致地观察茶在烹煮过程中的微妙变化，通过那饽沫的形状茶与水的交融，以及茶的波滚浪涌与升华蒸腾，体会天地宇宙的自然变化和那神奇的造化之功。又如文学家、政治家是通过读书、作诗、思想斗争来增进自己的修养，而茶人们则要求在饮茶过程中，通过茶对精神的作用，求得内心的沉静。即使在民间，亲朋至，献上一杯好茶，也比说无数恭维的话语更显得真诚。所以，中国茶文化是以物质为媒介来达到精神目的。
第二，中国茶文化是一定社会条件下的产物，又随着历史发展不断变化着内容，它是一门不断发展的科学。两晋南北朝时，茶人把这种文化当做对抗奢靡之风的手段，以茶养廉。盛唐之世，朝廷科举把茶叫做“麒麟草”，用以助文兴，发文思。宋代城市市民阶层进一步兴起，又出现反映市民精神的市民茶文化。明清封建制度走向衰落，文人士夫夫的茶风也走向狭小的茶寮书室。而当封建社会彻底瓦解之后，中国茶文化又广泛走向民间，走向人民大众之中。因此，中国茶文化研究不应该是简单的“翻古董”，而应该在吸取传统茶文化精华的基础上推陈出新，不断有所创造。近年来，无论在大陆还是海外华人中间，茶事频兴，这是好兆头。中国茶文化应该与时代的脉搏、世界的潮流相合相应，使老树开出新花，这才符合这门学科固有的特征。
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