世界茶叶的原产地——云南
作为世界茶叶最重要的原产地，云南是茶叶最为古老的故乡。尽管在漫长的时光中，关于云南茶叶最初的记载，已经散失在大风里，但深藏在云南群山中的那些数千年的古茶树群落，还是以自身顽强的生命，诉说着远古时代云南高原的繁茂与葱茏。
在云南，大地至今还为我们保存着茶叶原初生长弥足珍贵的物证：西双版纳州勐海县巴达大黑山原始森林中的“世界茶树王”、南糯茶山上栽培型800多年的古茶树，思茅市镇沅彝族哈尼族拉祜族自治县千家寨野生型2700年古茶树、澜沧拉祜族自治县邦威村过渡型千年古茶树以及贺开栽培型千年万亩古茶林，都是茶树原产地的活化石，它们在形象地纪录着茶叶生长演变历史的同时，还无可辩驳地证实了世界三大饮料之一的茶，其最原始的故乡就在云南。
对于世界茶树原产地在何方？多年来中外学者仁者见仁，智者见智，众说纷纭。有的学者根据一些不完全的资料，认为原产地在印度，而越来越多的中外学者，根据多学科的综合考察研究，则认为茶树的原产地在中国云南。对此，王懿之先生在《云南普洱茶的历史探源》一文中作了有力的论述。
“首先，从野生茶树的重要发现来分析。世界上多数学者认为茶树原产于中国，瑞士著名植物分类学家林奈最先所定的茶树学名Theasinensis，意即“中国茶树”。在我国史书上，有关野生大茶树早有记载，最可贵的是，1949年以来在云南境内发现了许多野生大茶树，是我国迄今发现野生大茶树最多的省份。特别值得重视的是，在云南西双版纳勐海县先后发现的两株古老的野生大茶树，是论证茶树原产于云南最直接、最重要的证据。
1962年，茶叶科研工作者张顺高与刘献荣在勐海县巴达区贺松乡的大黑山原始森林里考察野生大茶树群时，发现其中最大的一株主干直径为1公尺，株高32.12公尺，取老叶作化学分析，含咖啡碱1.14%，水浸出物21.27%，水溶性茶多酚6.09%。1980年云南省茶科所王海思等人，又在该地附近发现一株更大的野生茶树，主干围粗3.8公尺，高34公尺，年代久远，估计在千年以上，据植物分类学家张洪达先生鉴定，为大理茶种。云南省茶叶科学研究所通过1980、1981、1982连续三年在滇南的茶树资源考察，共发现了18个茶树新种，它们都分布在西双版纳及其周围。这说明了西双版纳及其周围是云南大叶种茶的发源地，也是古老的普洱茶的故乡。
茶树，在植物学上属茶科，共约23属380余种，其中约有260余种分布在云南，号称“云南山茶甲天下”。云南大叶种茶由于生长在特别适宜的自然条件下，保存了茶树的原始类型。云南各族人民很早就从事野生茶树的驯化，在驯化的过程中，茶树由乔木变成灌木，由大丛灌木变成小丛灌木，叶由大变小，叶色由浅而深，分枝由稀而密，发芽由早而迟，新梢增长加快，直到演变为现在栽培的茶林。
其次，从茶树生长的自然环境和自然条件来分析。众所周知，包括野生茶树在内的所有植物乃至所有生物的生长，都受到一定自然条件的限制和影响，即具有良好条件和环境的便能生长、繁衍，不具备自然环境和自然条件的就无法生长，即使暂时生长了也会逐步消亡。这不是人们的意志所能改变的自然规律和生长法则。云南，尤其是终年温暖，阳光充足，湿润多雨的西双版纳和思茅，为野生茶树生长和大量栽培茶林提供了优越的自然环境和自然条件，使得上帝的骄子得以在大地的怀抱中滋生、繁衍。
西双版纳、临沧和普洱是我国的古老茶区，气候属北热带和南亚热带型，热量丰富，雨水充沛，无严寒酷暑，无霜，全年雾日多，相对湿度大，光、热、水、土的综合效应在全国茶区中是绝无仅有的。
从古代气候的考察中，更能说明问题。据古地质学家考证，在距今1.8亿年至1.3亿年前，裸子植物发展迅速，真蕨、苏铁、银杏、松柏生长繁茂。第三纪出现了山茶等被子植物，但在第四纪的几次大冰川期中，地球上的许多植物种类被毁灭。据研究，云南南部很多地方未受到冰川的袭击，西双版纳、临沧和普洱均是承蒙上苍的眷顾而未受袭击和影响的重要地区，因而保存下许多古老的植物种，如木莲、望天树、黄缅桂、龙脑香、苏铁、树蕨等。山茶种植物分布广，种类繁多，它们是第四纪冰川劫后的幸存者。
印度的情况怎样呢？古地质学研究告诉我们，印度的产茶区系喜马拉雅山南坡，当时还是大海，不可能有古老的山茶植物，也就不存在被冰川毁灭与否的问题，自然就不可能是茶树的起源地。据史书记载，印度茶是公元1780年由我国广州运去茶籽后才开始种植的。迄今不过两百多年的历史。欧洲的茶也是从中国传过去的。三百多年前，当茶叶第一次运到英国时，人们还不知其用途，竟被作为时髦的冷盘菜吃了。
另外，从古地质史与古植物学来分析，更能看出云南是茶树原产地的可靠依据。大家知道，地球上的植物分布有一定的区系，与地质史、古植物学密切相关。根据世界地质学界公认的大陆漂移论，大约二亿五千万年前，地球上分为两个大陆，即冈瓦纳和劳亚，中间为海水相隔，亦即地中海经过西南亚直达泰提斯海，当时中国和印度不在一个大陆板块。植物学家把在地球上发现的植物化石，根据当时植物群落归为两类，即劳亚北古大陆热带植物区系和冈瓦纳古大陆寒带植物区系，中国属前者的热带植物区系，而我国的西南原处于劳亚北古大陆的南沿，临近泰提斯海，在第四纪更新世、全新世喜马拉雅构造运动发生以前，地势平坦，水热条件好，是第三纪出现山茶等被子植物的大温床，是高等植物理想的发源地，也是茶属植物的故乡。因而，野生茶树发源于云南，是历史的必然，是大自然的选择。而当时的印度，处于寒带植物区系，没有产茶的自然条件。而现在产茶的喜马拉雅山南坡，在出现高等植物的当时还是大海，没有陆地植物。皮之不存，毛将焉附？这是不讲自明的道理。此外，有的农学专家还从自然条件对茶树形成和发展的关系、茶树近缘植物、茶树的原种、茶叶生产化和茶树的分布等方面论证了云南是茶树的原产地。”
云南作为世界茶叶原产地被无可辩驳的事实确证以后，一方面对茶叶最早生长在什么地方起着正本清源的作用，另一方面也向我们透露了这样一个信息：按物竞天择的原理，云南是茶叶生长最为理想的天国，是世界茶叶赖以繁衍和发展的母体，是世界茶文化成长的最初摇篮。而位于云南茶叶中心产区的六大茶山，历经千年孕育出的普洱茶，天生就有着尊贵的茶叶血统，这也是普洱茶能风靡世界滋养苍生的一个重要原因。
从地图上看，云南西南的澜沧江沿岸地区大体包括了今天的普洱、西双版纳和临沧。顺着澜沧江的流向就能发现，在中国茶叶史上一些声名显赫的地名：凤庆、顺宁、景东、镇沅、澜沧、普洱、勐海以及古代普洱贡茶的生长地六大茶山，就分布在北回归线以南的澜沧江两侧，这显然不是一种偶然，而是大自然造化的结果，它表明云南、尤其是云南西南澜沧江两岸，是中国也是世界最为古老的天然茶乡。