龙德记120周年记——茶叶帝国的倒塌

 龙德记茶庄前身是德记茶庄，由乌龙世家第五代传人池秉德1898年（光绪二十四年）广州创办，1915年与香港商人龙兆田在港成立茶叶公司并更名龙德记，也就是后来闻名于世的德记茶庄。

它让中国茶叶品牌首次遍布全球，在全球范围内的影响力或许至今仍未被超越，它是华人的骄傲、民国时期的国宝级公司“龙德记茶庄”。

龙德记茶庄前身是德记茶庄，由乌龙世家第五代传人池秉德1898年（光绪二十四年）广州创办，1915年与香港商人龙兆田在港成立茶叶公司并更名龙德记，也就是后来闻名于世的德记茶庄。

池秉德（又名：阅龙）出生于乌龙世家，祖辈4代为乌龙茶制茶人，自幼池秉德便对茶叶有格外好感，14岁时便跟随父辈学习摇青、炒青、揉捻及烘焙等，17岁和父亲跟随“金圃茶庄”的迁移一起来到广州，在21岁不到就成为广州很多茶庄的监茶师傅。1898年在亲友的扶助下开设了自己的茶号“德记茶庄”。

当时广州茶叶市场依旧笼罩在十三行余辉下停滞不前，各大茶叶品类都齐全的茶铺琳琅满目数不胜数，唯独没有独立品类的茶铺，而当时的德记茶庄则专注于乌龙茶，加之对茶叶深厚的茶叶功底，使得其很快在市场站稳脚并突显地位，但凡做乌龙茶生意的买家和卖家几乎必到德记茶庄。而庄内最为闻名的则是德记茶庄所制的贡品乌龙，是当时朝廷上等贡品（后龙德记时期也曾推出），德记茶庄也快速成为广州当时最大最有名气的茶庄。

如果说池秉德奠定了龙德记茶庄“乌龙世家”的茶叶地位，那我们不得不提另一个让龙德记走向全球化的人，那就是龙德记商业化的重要合伙人“龙兆田”，说到这相信各位读者已知晓“德记”更名“龙德记”原由了。

1913年当时还在做船运和洋行生意的龙兆田，曾多次尝试进入茶叶行业，碍于当时工业的不发达，茶品无法保证让龙兆田一直在茶叶边沿徘徊。正当打消茶叶念头做回洋行生意时，一次偶然的机会结识池秉德，当即向池秉德提出将公司发展至海外，并在香港设立茶叶公司的意向，而年迈的池秉德也有意拓展海外市场，碍于对国外市场不了解，对运输、结汇等也缺乏洋行所具有的优势，于是两人一拍即合，除池秉德和龙兆田外，又相继找来龙桂廷、黄恒、贺地等一帮富有海外经验的有志之士，于1915年设立香港龙德记茶叶公司。

区别于广州时期传统茶铺，香港时期的龙德记在设立初便制定了贸易化的发展思路，为避开与怡和、协和、锦隆等洋行的直接对话，龙德记放弃最大的茶叶消费体英国，将主战场对准乌龙茶较为空白的美国，龙兆田利用洋行积累的贸易经验和海外资源，让龙德记快速打开北美市场，而这一步的成功也宣告中国人自己的茶叶字体大小首次走出国门，龙德记的初期成功也引来了国内的追随者，就连龙德记早期的五角星唛（唛：Mark）商标也被众多国内茶商盗用，这其中也包括“华茶”等当时著名公司。

1923年6月龙德记进行了几大商业调整和升级，将龙德记原有的五角星唛更换为双钱商标，并在全球几大主流报社刊登更换商标公告，为迎合更多上层消费体龙德记还推出了高端品牌“象唛”，并在美国大肆报刊广告，引发全球茶叶市场不小的骚动，象唛的推出也从原有的美国华人市场走向美国主流市场。

1926年费城世博会前，欧洲各国进入一战后的经济恢复，中国民国政府却因连年战乱，没有经费参加，所以由官员组织、民商自费参加。在世界的较量中，颓势尽显：在生丝的出口上被日本全面赶超，在茶叶市场也被印度茶排挤。而在巅峰期的龙德记则以最高标准参加本次世博，成为本届唯一获得费城150周年金质奖章（世博金奖）的中国茶叶公司，西方媒体一至用“没有中国茶只有龙德记”进行大幅报导。

1929年龙德记出口茶叶4.5万箱上下（约合1450吨），占当时香港茶叶出口总量的17～22%，其名下的“肆大乌龙”、“贡品乌龙”和“金圃乌龙”更是享誉全球，并于1924年将总部迁至香港标志性建筑之一的皇后行（QueensBuilding），公司也从原有的几十号人增至将近一百号人，与当时的日化品牌“双妹嘿（香港广生行）”一起成为香港人口中的“双子星公司”，成为当时家喻户晓的茶叶品牌，从此乌龙世家龙德记茶庄名扬海内外。

然而幸运并非总是眷顾龙德记，二战期间茶叶产区持续战乱、茶叶供应不足顶峰时期的三分之一，1942年香港日治时期与美国的贸易中断更是给龙德记致命一击，使龙德记快速走向衰落。1962年伴随着皇后行的拆建时正式宣告关张。使得60多年历史的龙德记与皇后行的命运一样，消失在历史的长河，一个曾经辉煌无比的茶叶帝国宣告倒塌！