科学家从5700年前“口香糖”中提取完整基因组复原石器时代女人“萝拉”

据CNN和BBC综合报道，科学家从具有5700年历史的桦木沥青“口香糖”中提取了一名石器时代时期女性的完整基因组，这项研究周二发表在《自然通讯》杂志上。

一名艺术家为这位绰号为“萝拉”的女人进行了恢复重造（图片来源：BBC）

考古学家在丹麦第四大岛罗兰岛的西尔索姆遗址的罗兰·法斯特博物馆发现了一个棕褐色的桦木沥青块。西尔索姆遗址是丹麦最大的石器时代遗址，那里所有东西都被泥浆密封了，所以保护得很好。考古发现表明，占领该遗址的人大力开发了新石器时代的野生资源，这是在斯堪的那维亚南部首次引入农牧业的时期。

这块棕褐色的桦木沥青块（图片来源：BBC）

通过从桦树皮中提取DNA，研究人员得知这个桦木沥青块被一名女性咀嚼过，从基因上讲，她与欧洲大陆的狩猎采集者之间的遗传关系，远比当时居住在斯堪的纳维亚中部的人更为亲密。她有着深棕色的头发，蓝色的眼睛和深色的皮肤，与其他欧洲狩猎采集者很相似，她很可能是从西欧迁来的定居者的后裔，研究人员给她取名为萝拉（Lola）。

哥本哈根大学环球学院的副教授汉尼斯·施罗德（Theis Jensen）说：“这是首次从骨骼以外的其他事物中获得完整的古代人类基因组，真是令人惊讶。而且，我们还提取了口腔微生物和几种重要的人类病原体的DNA。”

研究结果检测出萝拉吃了榛子和鸭子，这可能是她的主要食物类型。古老的“口香糖”还充当了时间胶囊的作用，还存储了有关口腔微生物组（口腔中存在的细菌）的信息。研究人员能够检测出揭示病原体的DNA痕迹，包括潜在的爱泼斯坦-巴尔病毒，这是最常见的人类病毒之一，可作为单核细胞增多症（也称为腺热）的门户。他们发现了她有肺炎的特征，还发现她有乳糖不耐症，这与新石器时代革命后奶牛业传播后成年人逐渐产生耐受性的观点相吻合。

施罗德说：“我们的祖先生活在不同的环境中，有不同的生活方式和饮食习惯，因此发现微生物在微生物组中的反应是非常有趣的。”“它可以帮助我们了解病原体是如何随着时间演变和扩散的，与此同时，它可以帮助预测病原体在未来的行为方式以及其可能的传播方式。因此我们可以研究它们的进化方式以及它们与现代菌株的不同之处。”

在古代，桦木沥青通常用于将石材工具固定在手柄和皮带上。因为其加热时具有延展性，但冷却后会立即固化，导致一些研究人员认为，古代人可能在使用工具时会咀嚼沥青以保持其柔软。他们还认为咀嚼桦木有助于减轻牙痛，充当牙刷或者用来充饥。或者，就像我们现代人吃口香糖一样，仅仅是为了咀嚼某些东西。桦木沥青还含有桦木素，其作用类似于防腐剂。研究人员从这块桦木沥青块中发现了一些表明萝拉有牙龈疾病的细菌，这可能就是萝拉咀嚼它的原因。

研究人员说，以这种方式保存的信息提供了古代人们生活的快照，让我们可以了解他们生计和健康方面的信息。