晚晴广州十三行领头人,靠卖茶叶起家,却老年丧子家道败落

在中国这片神奇的土地上，“首富”从来都不是一个好光环，除了背负巨大的关注，能够成为“首富”的人，想要功成身退，都不是容易事。

纵横商海几十年的潮汕富商李嘉诚，在2018年才以90岁高龄宣布退休，已经是难得的例子。

翻开中国历史的富商榜，首富这把交椅，谁坐上去都觉得屁股烫。这也引出了我们今天要讲的故事，清朝大富豪伍秉鉴的人生经历，或许看完你会又另一种感慨。

富商的格局

1826年，这一年是道光年间，58岁的帝国首富伍秉鉴在广州宣布：老子我，要退休了。伍秉鉴的祖上一直默默无闻，一直到伍秉鉴的父亲，伍家才开始对外贸易。

1792年，伍秉鉴的哥哥创办了怡和洋行，9年之后哥哥去世，33岁的伍秉鉴接手了哥哥的家业，由此开启了一个商业帝国的历程。尽管父亲和哥哥留下了一些基础，但是伍家在商业史真正起步，是从伍秉鉴开始的。

伍秉鉴的年代，清朝闭关锁国，只允许广东“一口通商”。作为广东的省会，广州作为大清帝国的开放门户，成了全世界商人趋之若鹜的沃土。这种感觉有点像1949年之后的香港，遍地机会，毕竟天时地利才能诞生首富。

1757年，清廷宣布仅保留粤海关这一口对外通商，并且对这种贸易许以特权，少数特许经营的商行垄断，就是后来的广州“十三行”。

垄断行业，利润可想而知，伍秉鉴经手的怡和洋行，作为十三行的重要代表，通过经营茶叶出口垄断，由此开始崛起。

做任何生意，都比不上垄断行业钱来得快，比如石油、电力、通信。

联合官府进行垄断生意后，伍秉鉴开始把触角扩张到全世界，通过代理人，伍秉鉴投资了美国的铁路生意，并广泛参与了美国证券交易和保险业务，他还是当时英国东印度公司的最大债权人。

在整个清朝中期，伍秉鉴是绝无仅有具有世界意识的中国企业家。

1834年，伍秉鉴曾经提起他的个人财富，通过计算他个人在国内的田地、房产、商铺、钱庄、货物等，加上全世界的投资，拥有多达2600万白银的资产。这是什么概念？当时整个清朝一年的财政收入，不过4000万白银，简直富可敌国。

虽如此，当时伍秉鉴的生意始终以品质和诚信为重。当时广州也有其他商行经营茶叶贸易，但只要贴上怡和洋行的标志，立刻就会被外商认定为最好的茶叶，价格水涨船高。

对待生意伙伴，伍秉鉴也讲究共赢共富。有一次他从洋商那里获得了一笔百万元的大单，别人都以为伍秉鉴要很赚一笔，他却把十三行的老板们都请来吃饭，然后宣布，这笔买卖大家一起赚，让同行震惊不已。

对洋人，他也颇具情义。美国商人经营不善，签了伍秉鉴七万多银元，由于无力偿还，索萨被禁止离开中国。听说这件事，伍秉鉴主动找到索萨，把欠条撕毁，让他能够回国，渡过难关。

由于这样的大格局，伍秉鉴的商业帝国迅速扩大，商业口碑也在全世界商界广为流传。2001年，美国《华尔街日报》统计了过去1000年全世界首富的50人中，有6位中国人，分别是：成吉思汗、忽必烈、刘瑾、和珅、伍秉鉴、宋子文。这6人中，只有伍秉鉴是彻底的商人出身。

地位卑微

中国的古代政治生态中，“士农工商”一直是固化的阶级，商人哪怕是首富，对社会有贡献，也依然是最卑微的阶层。所以商人永远是战战兢兢，如履薄冰。

对广州十三行的商人们在帝国官员面前的卑微地位，欧美人的观察非常透彻。英国人约翰·巴罗说：“行商见了官府最低的小吏，也会发抖。”

英国人岱摩观察得更为仔细，他说：“在海关监督面前，行商们从来都行跪拜礼，跪倒在地叩首多次。疏忽了这项严格的礼节，行商就会遭到最严厉的乱棒责打，如同处罚一个普通的轿夫。”

可想而知，哪怕是帝国首富，这种透到骨子里的卑微感，也很难去改变。

超级财富来自于贸易垄断，垄断自然需要政治加持。据现有资料统计，1800年到1843年，伍氏家族先后“自愿”捐出1600万两白银，这还不包括私底下的送礼。

在政治和官员面前的自卑，使得清朝的富豪都有个特点，喜欢捐钱买个虚职的官衔。所以我们今天能够看到伍秉鉴的画像，都有他穿着官服的样子，所谓“商而优则仕”，不仅仅是一种商人心理自卑的表现，更是一种寻求政治加持和保护的措施。

或许是在大清帝国的商海和政治博弈中觉得太累了，从1801年33岁时接过怡和洋行的家业，到1826年58岁时宣布正式退休，伍秉鉴本以为，家族的生意可以一帆风顺地经营下去。

然而他还是太低估人生和政治的风雨，就在伍秉鉴宣布退休五年后，1831年作为中介代理人的怡和洋行接班人，伍秉鉴的儿子伍受昌，受了英国人的委托前往清廷，表示英国商馆希望在珠江边搭建一个码头。

但没想到的是，时任广东巡抚在获悉此事后勃然大怒，并表示要将伍受昌处死，这把作为首富之子的伍受昌吓得浑身哆嗦，当场就下跪磕头求饶。当时在场的粤海关监督，平时收了伍家不少好处，也帮着一起求饶，伍受昌才逃过一劫。

两年后，伍受昌还是不幸死亡，死因不得而知。已经退休五年的首富伍秉鉴，在63岁这一年，经历了丧子之痛。

硝烟之难

不得已，伍秉鉴选择了五儿子伍崇曜作为接班人，自己在退休后，仍然要为家族生意站台。得益于鸦片战争前的闭关锁国，坐拥垄断的伍家怡和洋行生意顺风顺水。但是随着欧美商人对于清廷闭关锁国的政策越发不满，一场政治风暴和战争正在日渐迫近这个家族。

作为大清帝国和外商的中介代理人，十三行的行商们，平时也需要为自己所负责对接的外国商人们，在华期间的所作所为进行担保。

为了牟取暴利，19世纪初开始，大量外国商人夹带鸦片入华售卖。在此情况下，由林则徐发起的虎门销烟运动，奉命到广东查禁鸦片的钦差大臣林则徐，自然对怡和洋行的接班人伍崇曜开刀问责，并要求伍崇曜必须勒令洋商们交出鸦片进行销毁。

但洋商们哪里肯？无奈之下，伍崇曜恳求让洋商们交出一些鸦片做样子，加上自己又从洋商手里买了一些，才凑了1000多箱鸦片上交给清廷，希望能结案了事。

但林则徐勃然大怒，认为这是十三行的行商们与英国商人串通一气欺诈朝廷。1839年，林则徐下令将怡和洋行的少东家伍崇曜收捕入狱，同年，林则徐在广东虎门强势进行销烟。

尽管在各路打点下，伍崇曜最终获释，但怡和洋行在洋商中的地位，从此一落千丈。此刻的伍秉鉴，终于认识到了政治的威力。

1840年鸦片战争爆发，英国海军封锁了珠江口，听闻消息，72岁的伍秉鉴吓瘫在地。然而能成为首富的商人，自然有着清晰的头脑，意识到战争已经不可挽回，伍秉鉴迅速捐钱出力，希望清廷能够获胜。

因为他明白，一旦战争失败，清廷被迫开放门户后，广东“一口通商”的独特优势，以及此前的垄断性贸易，也必将土崩瓦解。

1841年5月，英军直逼广州，伍崇曜奉命与英军首领义律展开谈判，最终双方签署了《广州和约》，并约定英军退至虎门炮台以外；清军则退出广州城外60里，并向英军交出600万元赔款。

这笔赔款，伍秉鉴家族出资最多，有110万元。因为参与“议和”，伍秉鉴及其儿子伍崇曜，从此戴上了“汉奸”的帽子。

1842年，清廷最终在第一次鸦片战争中彻底失败，被迫签署了中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》。条约的条款之一，就是清廷必须向英国赔款2100万元，为了筹措这笔巨额赔款，清廷勒令伍秉鉴交出了100万元向英国人赔偿。

伍秉鉴没想到，这个首富家族的灭顶之灾，才刚刚开始。

滑落深渊

比勒索捐钱更致命，是广州的垄断地位被废除，在英国人的要求下，除了广州之外，还增加了厦门、福州、宁波和上海作为通商口岸，就是课本上提出的“五口通商”。

加上《南京条约》取消了华商在华做生意必须经过的中介规定，各种特权消失，使得伍秉鉴家族的贸易地位一去不复返。

失去了政治保护伞和垄断特权的伍秉鉴家族，迅速摔下神坛。退休多年，又在政治和战争的风雨洗礼过后，伍秉鉴心力交瘁。

1843年，75岁的伍秉鉴，曾经的大清朝首富，撒手人寰，一手建立的商业帝国，迅速瓦解。期盼的退休后幸福生活，直到死，也没有到来。

在今天的社会，每个人都渴望迅速积累财富，取得名望。但即便拥有了很多金钱，你就真的能获得幸福吗？未必。

人的欲望是无止境的，或许只有经历过人世间的风风雨雨，到头来才会明白，平淡的活着就是幸福。即使你有一天富可敌国，但是在时代浪花拍打下，你也就是一朵浮萍，在风中摇曳罢了。