中国首富离世界首富有多远？
2001～2004年4年间，4位不同首富，他们年龄不一，背景不同，行业各异。是什么让他们都登上首富之位
比尔·盖茨（billgates）从1994年登上《福布斯》世界首富位置，寂寞老大已做了10年之久。《福布斯》于1982年首度推出富豪榜，虽过程困难重重，但一经面世便引起轰动，此后短短5年间，其广告收入飙升3倍。
就在盖茨成为首富的那一年，《福布斯》与香港中文《资本家》杂志合作，首次公布了中国内地富豪榜，共有19人名列其中，刘永行兄弟以6亿元人民币的财富占据首位。而这份榜单并未引起更多的关注，倒是将牟其中身价估值3亿元受到了不少质疑。
直到1999年，英国人胡润的介入改变了这一切。他在其中文老师和两个朋友的帮助下编制了第一份榜单，分别把它寄给了《福布斯》、《商业周刊》和《财富》，他只收到了《福布斯》的回音。此后4年，《福布斯》中国内地富豪榜便由胡润一手制造。2001年，这份榜单上第一次出现了100人，它受到了前所未有的关注，褒贬不一。
2003年，《福布斯》与胡润终止合作，双方各自推出富豪榜。如今，新一期榜单又即将出炉，如果没有意外，今年的榜首会是新人，是黄光裕还是陈天桥？
2001～2004年4年间，4位不同首富。他们年龄不一，背景不同，行业各异，却都戴上了同一顶虚幻的帽子。成为首富时，他们最老的不过60岁，最年轻的才32岁。虽然他们的财富最多估值不过10亿美元左右，与盖茨的466亿美元净资产尚有很大距离，但一年年的新鲜面孔，一年年越来越高的门槛昭示着中国这个充满活力的经济体已是孕育富豪的沃土。
时势造英雄
从刘永行兄弟，到荣智健，再到丁磊、黄光裕，四任首富从事行业差异巨大，再一次印证了中国的一句俗语——行行出状元。刘永行兄弟从养殖业起步，最后在饲料业中成就霸业，他们做的是与农业相关的事情；而荣智健旗下的中信泰富（hk0267）则从事基建、能源、航空、电讯等基础性行业；丁磊的创业恰好赶上了互联网的热潮，而在流通业越来越重要的时候，黄光裕冒了出来。
虽行业各不相同，似乎杂乱无章，却也反映出一种趋势——与经济大势越吻合，往往越能够聚积更多的财富。如今，服务业比农业、制造业的财富效应更强。从农业、基础设施到互联网、零售业，恰好说明了这种转变。
盖茨之所以成为首富，同样是由于抓住了社会经济转变的机遇。在20世台湾茶纪初的时候，还是石油大王洛克菲勒和钢铁大王卡内基在争夺世界首富的头衔，而盖茨连续10年名列首富之位，正是人类进入信息社会的必然结果。即便是如今最能威胁其地位的依然是来自零售业的沃顿家族（沃尔玛公司的创始家族），今年初曾传言超出盖茨的宜家家居老板坎普拉德从事的也正是零售业。
在四任首富中，除荣智健具有较为显赫的家世外（其父为前任国家副主席荣毅仁），其余3人皆出生于普通家庭，并无任何可资利用的背景和资源，他们的事业成功在很大程度上源于自身努力。
四任首富的创业过程也呈现出明显的差异，从创业起步到成为首富最长者达24年，而最短者只用了6年。荣智健1978年移居香港时已经36岁，可以看作是其创业的开端，24年后，他主要凭借拥有中信泰富的股权成为中国内地首富。此时丁磊创立网易不过5年，一年之后，丁就超过荣智健登上首富之位，年仅32岁，比荣创业之初还要年轻，其财富膨胀速度无人可及，只有盛大网络的陈天桥可与之匹敌。
兄弟分家与兄弟情谊
四任首富在创业时基本都有明确的合作伙伴，而在创业成功后处理与创业伙伴关系的问题上，他们的表现也颇耐人寻味。
刘永行最初是4兄弟（他排行第二）一起创业，1982年，他们辞去公职，卖掉手表、自行车，一共凑起原始资本1000元，开始做起养鹌鹑、养鸡的专业户。1989年，在刘永行和老三陈育新（原名刘永美，后因过继至陈家改为此名）共同研制出新型猪饲料后，他们将10万只鹌鹑全部宰杀，转移至饲料行业，这也奠定了其相当长一段时期内的产业基础。
1992年，刘氏兄弟第一次进行了较为清晰的产业划分：老大刘永言向高科技领域进军，陈育新负责现有产业运转并开拓房地产，而老四刘永好则跟着刘永行去各地发展分公司、拓展全国市场。3年后，刘氏兄弟正式分家，从产权上明确了各自的利益。1995年4月13日，根据“资产基本平分”的原则，各地分公司被划分为东北与西南两个区域，刘永好得到西南片区，刘永行则得到东北片区。1995年5月15日，刘氏兄弟在董事会文件上正式签字确认分割。此事在当时被媒体热炒，此后刘永行与刘永好兄弟二人的关系也常常被做出各种猜测。
所幸的是，在分家后，刘氏兄弟各自的产业发展并未停滞不前。刘永好在分家后开始多元化尝试，先后涉足房地产、制药、金融、乳业等领域。1997年，刘永好将旗下部分优良资产打包后，以“新希望”之名在深圳交易所上市。而刘永行旗下东方希望在很长时间内则坚持以饲料业为主，尝试性地对金融等领域做过少量投资，在进入21世纪后，他终于确定下第二主业——铝业，几乎倾个人全部资本投入。刘氏兄弟4人，除刘永好之外，其余皆非常低调，外界尚且可以偶尔听到刘永行的作为，其他两人的消息根本没有。
与兄弟一道创业的还有黄光裕，他在17岁时便与哥哥黄俊烈离家北上闯荡。在1993年，他们创立国美电器的第七年，两兄弟经协商后分家。黄光裕分得了“国美”品牌与几十万元的现金，而房地产业务等其他资产则归哥哥，他将分家的原因归结为“一个企业不能有两个负责人”。而兄弟两人的关系并未因分家受到影响，国美电器现在的办公所在地鹏润大厦正是从黄俊烈旗下的新恒基集团买下，此前所租住的静安中心也是后者名下的物业。如今，黄光裕也准备大举杀入房地产领域。
而荣智健在1978年初到香港之时，于年底在堂兄弟荣智鑫、荣智谦创立的爱卡电子担任董事总经理，但并未持股。1981年，爱卡电子增资扩股，荣智健持股33.3.%，而后在1987年又受让了堂兄弟的股份，持股达到66.7%。这两次总投资不过100万港元。1989年，荣智健将所持全部爱卡电子股份转让给另一股东，代价800万美元，8年之间，增值50余倍。在某种程度上，其堂兄弟在荣智健初始发展阶段起到了很重要的作用。荣智鑫兄弟很少被外界提及，极少出现在公众视野中，只在2001年方正控股买壳“荣文科技”的时候，外界才又看到了背后荣智鑫的名字。
相较之下，创业历程最短的丁磊所处关系也相对简单。网易从创立之初为丁一人投资，由于伙伴皆非常年轻，初期的发展态势也不甚明朗，因此基本未传出分割或不合的消息。后来，其亲兄弟丁波才加入网易，曾出任副总裁兼上海分公司总经理职务。
首富的资本控制欲
在公司的资本控制上，除荣智健外，其他几位首富都保持着绝对控股权（荣智健所属中信泰富第一大股东为中信集团，为国有企业，荣个人为第二大股东）。在公司治理上，也表现出较强的类家族企业模式，虽然如此这般往往受到外界的批评和质疑，但在当前，似乎这种模式更符合他们的利益。