公行

公行[ Tea trading company set up by official mer-chant] 清代官商在广州开设的垄断对外贸易的商行。其时广州这样的商行共有十三家，所以亦称"十三行"或"广州十三行"。中国与西方贸易，起初以丝绸?茶叶和瓷器为大宗，后来随世界饮茶的兴起，茶叶贸易超过丝绸，变成了中国第一位出口产品。广州十三行在从事中国茶叶出口贸易，低价收进?高价卖出，盈利颇丰。此时有的茶商为谋更多的茶利，如伍浩官在武夷山等茶叶产地，亲自置园种茶，按照外国商人的需要直接生产外销茶叶。公行从中英鸦片战争签订南京条约后，由于"五口通商"，广州的公行不能再独揽出口贸易，逐渐解体。在公行存在的一个半世纪中，公行在垄断中国的出口贸易中，不但自身获得了巨大利益，也为清政府财政和中国的经济发展，作出了显著的贡献。