神秘的虫茶

茶叶的故乡在中国。中国茶具有色美、味醇、汤浓、幽香的特点。中国名茶饮誉世界，祁红茶、云南沱茶、君山银针、西湖龙井……使牖茗者钦佩不已;西藏酥油茶、新疆马奶茶、安徽琴鱼茶、福建功大茶等风格独具，令人称绝。但是，在中国还有一种似茶非茶的虫茶恐怕是许多人未曾听过的吧?

虫茶又叫“茶精”，主要产在湖南及四川的山区，其中以湖南省城步苗族自治县长安乡所产的品质最佳，产品销往东南亚一些国家和港澳地区。其实，虫茶并不是茶，只是外形似珠茶，冲泡后汤色如茶水，而故名“虫茶”。

相传，清朝乾隆年间，城步苗民起义，朝廷下令出兵镇压，被赶入深山中的百姓，把野菜吃完了，只好采摘茶叶充饥。谁知，茶叶遭虫害，被虫吃光了，剩下的只是满地虫屎渣滓。人们发现，虫屎掉进水中，泡出一缕缕像血丝般的茶汁，试着一喝，感到味道香郁甘美，同味无穷。从此，各家各户便如法泡制出“虫茶”。经过长期探索，逐步掌握了虫茶的制作方法。

虫茶的制作方法别具一格。茶农在春夏之交，以“一芽二叶”或“一芽三叶”的比例采摘茶叶或化香树叶、三叶海棠叶等，把这些山茶叶子放在竹篓或木桶里，浇上淘米水，让它自然发酵，散发出特有的气味，以吸引一种叫“化香夜蛾”的昆虫来生育繁衍。它的幼虫喜食那些干燥发黑的山茶树叶，排出一粒粒比菜籽还细小的虫屎，到了第二年的四五月份，茶农便把虫屎收集起来晒干，这便是闻名遐迩的虫茶。

饮片虫茶实为一种享受。先倒上一杯开水，然后投入少许墨绿色的虫茶，初时茶粒浮于水面，以后徐徐下沉.水中飞絮弥漫，如烟如雾，逸散出浓郁的香气，汤色清亮似茗。品尝后，精神为之一振，心肺舒畅，回昧甘爽，令人百喝不厌。

虫茶在我国湖南城步一带被称为“茶精”，因为它是由某些昆虫取食特种植物后排出的粪粒，经加工后被人们当作茶饮，所以叫“虫茶”。

虫茶的主要产区为湖南城步苗族少数民族居住的山区，当地村民在数百年的虫茶生产实践中，形成了传统的生产工艺，其基本方法是，于每年在谷雨前从山野采回三叶海棠嫩鲜叶洗净，放人沸水中烫一下，捞出晾至八、九成干，制成苦茶叶(当地习惯饮用的茶叶)，装入竹篓或木箱中，均匀喷洒淘米水，放置10天左右，便散发出一种香味，诱集米缟螟成虫产卵，幼虫孵出后取食三叶海棠叶，产生排泄物，收集幼虫的排泄物，经过精细加工后制成可饮的虫茶。苗族山民制作虫茶的目的仅是一种传统习惯，因为虫茶制作周期长，产量低，因而主要供自用或作为珍贵礼品送给前去作客的亲朋戚友。

最早记载虫茶的是明代李时珍者《本草纲目》(1578年)：“此装茶笼内蛀虫也，取其屎用，蛀屑(主治)聍耳出汁，日日缴净，掺之”;后有清代(1906 年),《城步县志·卷五》：“亦有茶虽粗恶，置之旧笼一、二年或数年，茶悉化为虫，余名曰’虫茶”，收贮经久，大能消痰顺气”.可见，虫茶在民间开始流传距今至少有400多年。