明前茶、雨前茶、草青茶、秋茶……三六九等话茶叶

　　人们往往认为茶叶越早越好，但据行家和茶农介绍，并非完全如此。 茶叶的贵廉，除了质的高低以外，还有产量、炒制成本和用途的特殊性 等诸多因素。 一年中最早的茶叶是清明节前采摘炒制的明前茶，因气候和各地的 地理环境不同，产期可在清明前1～30天，此时采摘的茶叶，一叶一芽居 多，叶身仅1厘米多，因叶芽嫩，需2500克青草（未炒制前的青茶叶）才 能炒制成500克左右干茶。因茶树初发嫩芽毕竟还少，不但采摘费时，炒 制火候和技巧也最难掌握，非一般炒茶师所能炒。产量少，工本大，价 格自然就高。明前茶虽然色、香、味俱佳，但因叶芽还未完全发育，泡 开后渗出物较少，汁水清淡，老茶客喝着很不过瘾。清明过后到谷雨间 出产的茶叶叫雨前茶，以两叶一芽居多，叶身可在2厘米以上，泡出的茶 水色绿汁浓，入口略带苦味，回味甘甜绵长，是一年中茶味最好的一种。 因此时产量已经较大，成本已比明前茶大大降低，价格也只有明前茶的 四五分之一，然而每500克也还在七八十元以上。谷雨以后按采摘时间的 先后，分二茶、三茶，统称草青。此时茶叶产量最大，工本最低，因此 价格每500克仅15～25元左右，以其常年饮用，只要藏放得法，实不失物 美价廉。约在9月份前后，还有一批秋茶上市。秋茶汁浓口味也好，只是 产量少，只有春茶总量的1／5左右，因此其价格也较高，一般每500克在 40～50元之间。此外，还有粗茶、末子茶等，前者是当年生发的叶片， 已无嫩芽；后者是二茶、三茶和秋茶制作过程中的筛出物，价格就更加 便宜，每500克只需几元钱就够，大都用作工地、田头等泡大桶茶水。 据一些茶叶经营户反映，明前、雨前品占总销量的2％～3％，秋茶 也不到10％，其余均为二茶与三茶。