宋朝宰相李若谷与宜兴茶政

宜兴历来是状元宰相之地，在历代的宜兴官员之中，诞生了不少人中龙凤，高科危爵，直至位极人臣。宋代仁宗时期的李若谷就是其中一位。

《宋史》中有李若谷传，传云：“李若谷，字子渊，徐州丰人。少孤游学，依姻家赵况于洛下，遂葬父母缑氏。举进士，补长社县尉。州葺兵营，课民输木，檄尉受之，而吏以不中程，多退斥，欲苛苦输者，因以取赇；若谷度财，别其长短、大小为程，置庭中，使民自输。改大理寺丞、知宜兴县。官市湖洑茶，岁约户税为多少，率取足贫下，若谷始置籍备勾检。茶恶者旧没官，若谷使归之民，许转贸以偿其数。”从传记中可以看出，李若谷是一位非常重视“民生”的好官，而且特别会理财。

宋代继承了唐代末年的“榷茶”制度，这种制度简单说就是民制、官收、商销三个步骤，规定种茶茶户要将折充两税之外的余茶全部卖给政府，不得私自出卖，否则即处以没收和刑罚，以及惩治主掌茶务的官吏徇私乱法。李若谷在宜兴任职期间，对宜兴茶户的“茶税”也采取了较为宽松的政策，给宋代严格的“榷茶”政策增添了一丝人情味。

我们从李若谷在宜兴的做法中可以看出，以前的官吏对茶农确实是十分苛刻的，到李若谷时才有所松动。当然，其中李若谷的个人因素是一方面，更重要的原因要从宋代发展到仁宗时期，其商品经济的水平已经相对发达，另外就是当时的财政因素也不像晚唐时期那么窘迫。无疑，对宜兴人民来说，李若谷确实是做了一件大好事。

李若谷在宜兴期间，看到长桥年久失修，就组织和动员大户捐款捐物，开工重修长桥，但因其在宜兴表现出色，李若谷不久擢升为连州知州(位于今广东省西北部)，最后直到后任贾昌朝时期才告完工。当然，贾也因此升了官，也做到了宰相一级。

离开宜兴后，李若谷一路高升，官最高时位居参知政事(即当时的宰相),在他为官期间一直保持着勤政爱民的作风。