茶的世界史由神农到西方学者“论茶”

中国历史上有很长的饮茶记录，已经无法确切地查明这个习惯到底是在什么年代开始的，但是大致的时代是有说法的，并且也可以找到证据显示。世界上很多地方饮茶的习惯的确是从中国传过去。所以，很多人认为饮茶就是中国人首创的，世界上其他地方的饮茶习惯、种植茶叶的习惯都直接或间接地从中国传过去。近期，有两名西方学者踏遍三十个国家，娓娓道来各种茶事，细味茶的歷史，合作编写成《茶的世界史》，透过书中十八个章节，以时空为主线，介绍了茶叶从最初在东南亚的丛林中被发现、种植，传入中国，到唐宋时发展成饮茶文化，以及在歷史的长河里，茶叶如何通过陆地茶马古道和海上航路等途径的商贸活动，远播日韩、欧美等地，最终发展成大众喜爱和接受的一种饮品，和在各地形成的各种不同的饮茶习俗和文化。

此书由两名从事中国文化研究、东西方文化比较研究的资深学者撰写，他们分别是美国宾夕法尼亚大学东亚语言和文明系教授、著名汉学家和东方学家梅维恆，他主要研究方向包括佛经文学、中国通俗小说和表演艺术等;另一位是瑞典记者和作家郝也麟，由于是两名从事中国文化研究、东西方文化比较研究的资深学者撰写，故内容严谨，条理清晰，带有一定学术价值。另一方面，中国人论茶并不新鲜，然而此书从西方人的角度出发，审视茶的文化，以及对世界各地人们生活的影响，宽阔的视野成功发掘出很多新颖的故事。本书行文轻松，通俗流畅，兼具知识性和故事性，是一本有趣的“茶史”。

《茶的世界史》以一个个关于茶叶的故事，以及由茶叶引发的事件，串联起全书，讲述在各地形成不同的饮茶习俗和文化。内容谈及很多有趣动人的故事，例如清朝期间，英国商人向中国大量走私鸦片，清廷派遣两广总督林则徐前往虎门销烟，引发后来的鸦片战争。对于鸦片战争，歷史科只提及几件稍为重要的事件，但是在众多导火线中，并未提及原来茶叶对促致战争有?举足轻重的地位。打从茶被发掘的一刻，它为艺术家带来灵感、宗教体验，促进世界贸易发展，甚至触发战争。

本书某程度反映了著者的学识，也易于引起读者的阅读兴趣。比如导言，就是从一七七三年美国独立战争的导火索“波士顿倾茶事件”作为开篇，转而引入到中国产茶、茶叶贸易的主题，这种切入点尚算巧妙。全书还附有中国唐代“茶圣”陆羽的自传和敦煌遗书《茶酒论》(唐人王敷所作小品文，虚拟茶酒辩论，内容生动幽默，耐人寻味。)以及世界各种语言中关于茶的词彙。毕竟要写茶史，不可不提唐代陆羽撰写世界上第一部茶叶专著《茶经》，经书研究价值甚高，当中记载“茶之为饮，发乎神农氏。”也许中国自古有“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的传说，虽无可稽考，但可说明知茶有用为时甚早。这足以说明，茶自古以来似乎就是中国的国粹，中国人论茶也早已不新鲜。