海棠树干壶

在明代晚期的一批紫砂大家中，蒋伯就是其中的一位，他制作的海棠梅干壶，匠心独俱，寓意深刻，堪称一绝。

这件海棠树干壶，壶身正好为一段海棠树干；壶的嘴和把柄，也做成树枝形状，好似从海棠树干上伸向两侧的几根分枝；壶盖隐现在由树干形成的壶身之上。盖上的钮，又似一根弯曲延伸的短枝。在壶身上，还粘贴有从分枝上长出的若干海棠茎、叶，点缀其间，显得生机盎然。整体造型，酷似一段海棠树干，故而名曰海棠树干壶。更有意思的是，在组成壶身的树枝上有一只鹰，树下又有一只熊，因为鹰与英是谐音，熊与雄也是谐音，以此隐喻英雄，而海棠在古时有美人之说，因此，又有人称此壶为英雄美人壶。至于壶底上用楷书刻就的万历癸丑四字年款，表明该壶是公元1613年制成的。

作者蒋百，原名时英，字之敷。明代万历人，紫砂大家时大彬的弟子。与文人交往甚密，常和文学家、著名茶人陈继儒切磋壶艺，成为知交，陈氏遂改其字之敷为伯。清代吴骞的《阳羡名陶录》里说蒋伯为因附高流，讳言本业。然他的作品雅而不俗，坚致严谨，后人誉称他的作品为天籁阁壶，视为瑰宝。