《“茶艺”论释》
一、“茶艺”本义
茶艺，就是人类种茶、制茶、用茶的方法和程式。
所谓“艺”，其义主要有六：
（一）种植。《说文》作“执”，或作“？”，种也。《诗经·小雅·楚茨》：“我？黍稷。” 《茶经·一之源》：“凡艺而不实，植而罕茂。”
（二）才能，技艺。《论语·雍也》：“求也艺。”朱熹《注》：“艺，多才能。”
（三）艺术。《后汉书·伏湛传》：“永和元年（136），诏……校定中书《五经》、诸子百家、艺术。”
（四）准则，限度。《左传》有“陈之艺极，引之仪表”语，艺，准也。《国语》有“贪欲无艺”语，艺，极也，引申为法度限度。
（五）艺事，技艺。《尚书》有“工执艺事以谏”语。
（六）艺人。《抱朴子》有“创机巧以济用，总音数而并精者，艺人也”语。
综上所述，“艺”就是方法；“方法”就是规范的程式，是逻辑程度之体系。所谓茶艺，便是人类种茶、制茶、用茶的方法与程式。
“茶艺”源流述略
作为人工产物的茶艺（包括种茶、制茶用茶），是方法的结果。而方法必然要经历由初级到高级渐次完善之过程。可见茶艺文化的发展，其内因便是茶艺方法的进步。
茶，作为物种，经历了由野生到种植到选优繁育的过程。《茶经·一之源》载：“凡艺而不实，植而罕茂。法如种瓜，三岁可采。”这是最早之“茶艺”记录，“茶艺”一词本此。
茶叶的制作也“与时偕行”，逐步发展。
人类的用茶，最初是“食用”，这是本能决定的；接着是“药用”、“饮用”。“食用”是一种方法，尽管原始、简单，但我们仍得承认，由采摘到旋转嘴中咀嚼，到吞咽，不也是一种“程式”吗！今人或许认为不够“艺术”，但在当时特定的历史背景中，带头采茶入口者堪称“天才”，解决了属生存危机范畴与后代的正、草、隶、篆，相去何远，然而仍属“文字”，只不过在“文字”之前冠以“古”字而已。同理，若将人类最初用茶的方式排斥在“艺术”之外，实有悖于茶文化发展规律。到了神农氏“日遇七十二毒，得茶而解”之“药用”时代，其用茶程式又百尺竿头更进步，“解毒”的感官享受怎一个“美”字了得。此不赘。
“茶艺”之萌发阶段情状已概述如上。然则，最早记载“饮用”事象而又涉及程式内容的史籍是什么？
《洛阳伽蓝记·卷三·城南·报德寺》云：“时给事中刘缟，慕肃之风，专习茗饮。彭城王谓缟曰：‘卿不慕王侯八珍，好苍头水厄。海上有逐臭之夫，里内有学颦之妇，以卿言之，即是也。’其彭城王家有吴奴，以此言戏之。自是朝贵宴会，虽设茗饮，皆耻不复食。”事情发生在魏孝文帝太和十八年（494），王肃初降魏，却保持着原来“渴饮茗汁”的习惯。刘缟居然十分仰慕王肃茗饮风度，“专习茗饮”。从他专心致志学习“茗饮”看出，当时心有一套完整的苟饮程式，或称“茶艺”，否则何需“专习”。惜具体方法缺载。彭城王嘲讽刘缟“专习茗饮”之举，以至于朝贵宴会“虽设茗饮，皆耻不复食”，足证彼时北方官场十分轻视茶艺。此风延至唐代仍未见消失，有《新唐书·陆羽传》“季卿不为礼，羽愧之”之说可证。
率先将饮茶方法程式化者，还务功归陆羽，《茶经》之载甚详。接着是宋、元、明、清直至现代之斗茶、工夫茶以及诸民族、地区之独特用茶方法的传承、发展。一言以蔽之曰：百家“饮用”茶艺，各放异彩。