英国红茶和英式下午茶的文化渊源

　　如果你在不了解英国红茶的情况下，听说这个名字是不是觉得茶是英国的，举世闻名的英国红茶更具有魅力不凡的绅士风度。一杯味道浓郁、颜色深沉的英国红茶曾经倾倒过无数的王室贵族，更为英国红茶文化增添了一种迷人的色彩。

　　红茶被误解

　　说起英国红茶，许多人固执地认为它的出生地是在欧洲大陆的英格兰，而事实上却是产于千里之外的中国。在英国境内，你无法找到闻名全球的英国红茶种植园。这是因为英国人对于红茶的热爱和悠久的饮用传统，才使原产于中国并在印度种植的红茶被冠以“英国”的前缀，于是“英国红茶”的名字被许多人误解至今。

　　红茶之所以成为世界性的饮料，这与中国隋唐朝代以及大英帝国的扩张有着极为密切的关系。公元5世纪，中国茶叶就远运到土耳其，自隋唐以后，中国与西方的交往就没有间断过。虽然有关茶叶的贸易早已有之，但当时的中国只出口茶叶，而不出口茶种。

　　到18世纪80年代，一个名叫罗伯特?福的英国植树采集家，将茶叶种子放入一个用特殊玻璃制成的便携式保温箱中，偷偷地带上了开往印度的轮船，然后在印度培育了10多万株茶树苗，这样大规模的茶园就出现了。其所生产的红茶被陆续运往英国本土销售。由于长途贩运，数量不多，红茶到达英国后身价倍增，只有富有的英国贵族才能够品尝到这种珍贵奢华的“印度红茶”，此后渐渐形成了英国的红茶文化。

　　当时，大英帝国凭借着它的雄厚国力以及先进的贸易手段，在全世界50多个国家种植茶树，将茶叶推广成为一种国际性的饮料。红茶的诞生解决了茶叶因长途运香甜味茶叶输而失香走味的难题。清朝是中国茶叶贸易最鼎盛的时期。

　　当时，由于英国乃至欧洲王室贵族对红茶的需求日益增加，满载茶叶的欧洲商船远航到世界各地。在世界茶叶贸易的全盛时期，中国的输出品中有六成都是红茶。后来，英、法等欧洲国家开始从印度及锡兰等地区购茶。经过岁月的磨砺和时间的沉淀，时至今日，产自印度两大著名产区的上等红茶，早已成为世界上最好的“英国红茶”。

　　世界红茶主产区

　　如同辨别一瓶红酒的好坏一样，产地起着决定性的因素。红茶的品质因产地不同，会有不同的特性与风味。印度红茶区、东非红茶区、中国红茶区、斯里兰卡红茶区、印度尼西亚红茶区，均为世界主要的红茶产区。

　　东非红茶区气候环境得天独厚，产量颇高；斯里兰卡的锡兰红茶品级上乘；中国至今仍是世界红茶主要产地之一，其中又以汤色红艳透亮、略带兰花味的祁门红茶最富盛名；印度尼西亚栽培茶树的历史相当久远，所产的红茶有一种特别清柔的香味。

　　在众多的红茶产区中，翘楚之选仍为历史悠久的印度。英国东印度公司经过培育和广泛种植，使产自印度大吉岭和阿萨姆的茶叶闻名于世。大吉岭红茶产于印度北部的大吉岭高原一带。以五六月份的茶品质最优，被誉为“红茶中的香槟”。