什么季节的祁门红茶最好？不能仅凭时间来定

　　祁红优异的品质，离不开高超的制作技艺。祁红制作分为初制、精制两大过程。传统制作每道工序都为手工操作，上乘的质量，全凭手上工夫，所以祁红又叫

　　一般我们所说的“祁门红茶”就是指“祁红工夫红茶”，传统做法的“祁红工夫”分为两步，第一步是初制工艺，加工制作“毛茶”，第二步则是精制过程，加工成“祁红工夫”。

　　一、初制过程比较漫长，从农历的清明前就开始采摘鲜叶原料加工制作，加工工艺也就是一般红茶的加工工艺：萎凋、揉捻、发酵、干燥。

　　1、萎凋：将采下的生叶薄摊在晒簟上，在日光下凉晒直至叶色暗绿。

　　2、揉捻：将萎凋后的生叶用人工揉成条状，适度揉出茶汁。

　　3、发酵：将揉捻叶置于木桶或竹篓中，加力压紧，上盖湿布放在日光下焐晒至叶及叶柄呈古铜色并散发茶香，即成毛茶湿坯。

　　4、烘干：旧时茶农将湿坯用太阳晒，遇阴雨用炭火烘培，至五、六成干，俗称毛茶。

　　二、整个初制过程会一直持续到春末夏初，也就是公历的５月低６月初。

　　精制过程即将毛茶制成商品茶，目的是细分、分别等级、剔除杂物、减除水分，使茶叶达到外型整齐与内质一致。传统工序有十几道，包括：毛筛、抖筛、分筛、紧门、撩筛、切断、风选、拣剔、补火、清风、拼和、装箱。其中最主要的可以概括成筛分、拣剔、补火、宫堆这四道工序。此时不同茶园不同时期的所有“毛茶”会被制茶师逐一仔细审评，以确定哪个茶园哪个时期的“毛茶”和其他的哪几种“毛茶”按照哪种比例拼配，才能做成最好的精制茶（外形、香气、口感、汤色、叶底这五项因子的茶叶审评），这项工作只有最有经验的老师傅才能完成。此时，精制过程才算真正展开：

　　1、筛分：在大茶间、下身间、尾子间分３个地理进行，全过程要经过不同型号茶筛十余种，分出各号头茶。

　　2、拣剔：将筛分过的各号茶中的轻片、破叶、黄片、茶梗和杂物等手拣剔除。

　　3、补火：将筛拣过的茶装入布袋，每袋５斤左右，置烘笼上烘烤，直烘至茶叶呈褐灰色。

　　4、宫堆：也叫匀堆，即将补火的各号茶分层倒入均堆场，混合做成数尺高的方堆，用木齿耙沿着茶堆侧面梳耙，使茶叶流下成为小堆，如此反复，使各号茶调拌均匀。

　　5、包装：所有的工序完成以后，采用木箱进行包装封存。

　　所有这个做完，才是真正的完成了“祁红工夫”的制作，所以时间也就到了公历的８月份。

　　而所谓“最好”，则不能仅凭时间来定，还得考虑到众多因素，比如原料的产地，祁门、东至、贵池、石台、黟县，以及澜沧茶叶老总江西的浮梁都产祁门红茶，但是公认产自祁门县的历口、闪里、平里一带的鲜叶原料最能体现祁红工夫的特点。